Хитрая наука

Катя с интересом глазела вокруг: зрелище-то нечастое. Но все-таки этих впечатлений было недостаточно, чтобы полностью занять ее внимание, поэтому по пути она вспоминала, что вообще ей известно о превращениях в животных, добровольных или нет.

Превращение в птиц оставалось до сих пор очень популярно среди премудрых, несмотря на все трудности и неопределенность, именно потому что люди все еще не придумали лучшего способа испытать настоящий полет. А кроме этого, птичий облик ценился за то, что позволял легко и быстро улететь от большинства опасностей.

Превращение в зверей — дело другое. Там премудрый мог заранее выбрать себе животное и научиться оборачиваться точно в него. Но, несмотря на это, польза от умения в целом часто оказывалась, мягко говоря, сомнительной.

В прошлом, бывало, как раз животные формы подвергали премудрых лишнему риску. Сохранилось много историй о том, как премудрых в виде оленя, соболя или волка убивали охотники, прежде чем он мог скрыться от них или вернуться в человеческий облик, а некоторых разрывали настоящие дикие звери.

Из-за таких несчастных случаев со временем находилось все меньше желающих осваивать превращение в зверя. Но в забвении это умение, в отличие от многих других, так и не затерялось. А все потому, что премудрые, которые хотели приручать волшебных животных, находили его очень полезным, если не вовсе незаменимым, в своем деле.

Зная, что Сергей — племянник Станислава Ветлугина, умевшего, как выяснилось, не только скупать чужую силу, но и свистом вызывать волшебного коня, Катя могла допустить, что и сам Сергей в какой-то момент решил бы научиться оборачиваться конем, чтобы открыть себе путь к другим фамильным умениям.

Но это абсолютно не объясняло, как и почему он сейчас оказался заперт в теле медведя. Проклятия подобного рода были как раз специально рассчитаны на всякие неудачные встречи с охотниками или хищниками. В случае медведя, конечно, с охотниками. Хотя и просто оказаться неузнанным, принятым за обычного зверя и отогнанным от людского жилья в лес — ужасная судьба для проклятого человека.

Одна из Катиных прапрабабушек по отцовской линии именно так встретила будущего мужа: он скитался в звериной шкуре, далеко от родных мест, а она заплутала в чаще — и тоже не просто так. Он помог ей найти дорогу домой, а она вернула ему человеческий облик. И жили они очень счастливо, хотя и не так долго, как хотелось бы. От их истории потомкам осталось не особенно много подробностей.