Принцессы возвращаются домой

Впрочем, впереди показался тусклый свет и послышались приглушенные голоса.

Дорион со своим неожиданным провожатым оказались у железной решётки, над которой находилось что-то вроде караульного помещения. Кот, сверкнув глазами, словно бы приказал Дориону затаиться и ждать, отведя его в тёмный угол. А сам вернулся к решётке и начал жалобно и надсадно мяукать.

«Вот предатель!» – подумал было Дорион, решив, что кот привёл его прямиком в лапы стражи дворца.

Решётка откинулась, и чьи-то руки втащили кота на поверхность.

Потом она опустилась, и Дорион на какое-то время остался один в полном недоумении.

Стражники, которым надоело болтать о девушках и резаться в кости, начали обхаживать великолепного зверя и предлагать ему недоеденные кусочки хлеба и мяса. Кот отвечал им громким ласковым мурчанием. Постепенно голоса становились всё тише, реплики – всё отрывистее и бессвязнее, а мурлыканье – всё музыкальнее… Дориона неудержимо потянуло в сон, и он уже наощупь выбрал место почище и поровнее, как вдруг решётка опять брякнула.

Он вздрогнул и очнулся.

Из отверстия на него выжидательно смотрела кошачья морда.

Дорион осторожно приблизился и выглянул наружу.

Все стражники были погружены в крепкий сон.

«Давай скорее!» – словно бы поторопил его кот, крутанув головой.

Дорион быстро вылез, поставил решётку на место и последовал за котом на оставшуюся без присмотра винтовую лестницу, ведущую на галерею.

Верёвка у Дориона с собою была – он носил её, обмотанную вокруг талии под поясом.

А лестница нашлась в нише у входа на верхнюю галерею.

Этой ночью там почему-то никто не дежурил.

52.

– Этот кот не простой, – сказала Эвлалия.

– Да уж ясно, Ваше высочество, – согласился Дорион. – Я боюсь, вдруг он… оборотень?

– Нам-то что, если он – наш помощник? Но, знаете ли, у меня есть некоторые основания думать, что я его… раньше знала.

Очень давно. Когда была совсем маленькой. Тогда высшим магом при дворе был ещё не Асканий, а Гронт.

– Гронт?!..

– Вы о нём что-то слышали? Он ведь не появлялся на людях с тех пор, как матушка отдала его должность Асканию.

– Да, Его величество очень о том сожалел. Он, мне кажется, не доверяет этому человеку.

– Я тоже, и у меня есть на то основания, Дорион.