Принцессы возвращаются домой

– И значит, – вкрадчиво продолжал Перотин, – больше нет необходимости медлить с тем, что давно уже является для меня самым главным на свете…

Он обвёл цепким взглядом толпу придворных и иностранных гостей и с театральным пафосом продекламировал:

– Ваше величество! В это чудесное утро я дерзну воспользоваться данным мне ранее милостивым разрешением и попросить руки Вашей очаровательной дочери!

Килиана надменно кивнула, подтверждая, что их уговор остаётся в силе.

– Принцесса! Ваше высочество! – осторожно опустился на колено перед ней Перотин.

– Нет, – спокойно сказала принцесса. – Извините, принц, но Вы мне не нравитесь.

Толпа загудела: такого ещё не случалось в этих стенах. Обычно ведь брачное предложение делалось только после того, как все стороны приходили к согласию. Разумеется, не всегда наследницы выходили замуж по пылкой любви, но до сих пор обходилось без публичных скандалов.

Килиана бросила на неё взгляд, аналогичный взрыву маленькой бомбы.

– Не будете ли Вы столь любезны объяснить, что именно Вас во мне не устраивает? – с недоброй ласковостью спросил Перотин.

Это было чревато уже не просто скандалом, а дипломатической катастрофой, за которой мог последовать полный разрыв отношений с Брагарией и, возможно, даже война.

– Принцесса слишком неопытна, и потому смущена предстоящими переменами, – поспешила вторгнуться в их диалог Килиана.

– Вот именно! – дерзко прервала королеву принцесса. – Выбор! А у меня никакого выбора нет!

– Потому что принц Перотин – единственный достойный Вас соискатель, – железным голосом изрекла Килиана.

– Посмотрим! – не сдавалась принцесса.

И, сделав властный жест, призывающий к вниманию всех окружающих, торжественно произнесла звонко, ясно и совершенно отчётливо:

– В соответствии с древним обычаем я имею право объявить турнир женихов! И достанусь – только сильнейшему!

«Полагаю, что это будет не принц Перотин»… – добавила она очень тихо, но те, кто стояли рядом, услышали.

– Принимаю условия, – проговорил не желавший заранее признать своё поражение принц.

– Признаю Ваше право, – глядя в сторону, изрекла королева.

76.