Вход в реальность

– И потом, если бы Жорик был вором, у нас бы давно уже вещи пропадали. Ты, Жорик, извини.

– Ничего, – пробубнил Жорик, залез в кровать и отвернулся к стенке.

– Во дела! Тут явно чего-то случилось, а ты извинения отвешиваешь! – возмутился Темка.

– Случилось, – согласился Ник. – Может, кто-то из ребят ручку или тетрадь искал.

– Ночью! Поучиться захотелось!

– Явно это был кто-то из своих, – отмахнулся Ник, чувствуя скопившуюся за день усталость. – У нас состязания, соперники, куча всяких проблем. Хватит уже об этом.

– Не хватит! – в знак протеста Темка в одежде плюхнулся на кровать и громко засопел.

Глава 17 Перстень

Вопреки опасениям, следующие два этапа состязаний прошли без происшествий. Команда охотников дважды заняла первое место, лишь каким-то чудом опережая стражей. Ник хотел бы веселиться вместе со всеми, но вместо радости от набранных очков в нем росла тревога. Тем более что все словно забыли про случай с Игнатом; судьи и другие команды делали вид, будто ничего не произошло.

– Сегодня состоится последний в этом году этап состязаний, – выстроив команду в Холле, провозгласил Окс.

– Вы знаете, что это значит?

– Что сегодня последняя суббота в году! – не задумываясь, ответил Темка, и тотчас нарвался на недовольный взгляд Касьяна и тихий смешок Майи.

– Не стоит молоть чушь. Значение моих слов таково, что вам полагается вернуться с победой! – Окс направился к третьей от угла двери. – Все за мной.

Через пару минут они уже строились на заснеженном стадионе. К развивающимся флагам команд были прицеплены ленты мишуры.

За судейским столом сидел лишь один Зойл, над ним возвышалась огромная елка, украшенная мигающей гирляндой, отчего все вокруг казалось то красным, то синим, то желтым. Заметив, что все команды уже в сборе, судья поднялся.

– Внимание, сегодня вам предстоит пройти...

В этот момент к нему подбежал Виктор и что-то быстро зашептал. Зойл нахмурился, несколько раз кивнул, и Виктор снова куда-то умчался.

– Приближается новый год! – продолжил Зойл несколько громче, чем раньше.

– Если бы мы отмечали этот праздник все вместе, то отношения между магами стали бы гораздо лучше. Потому что важней всего не то, какой магией ты владеешь, а законы равновесия. Но, к сожалению, в этом году все будет так, как и всегда. Белые маги отправятся во дворец императора. У черных магов состоится шабаш. Списки приглашенных уже вывешены.

– Чего он такое несет? – ошарашено пробормотал Темка. – Чего про задание не говорит?

– Не знаю, – оторопел Ник.