Вход в реальность

Ник только сейчас сообразил, что Жорика нет в списках, и им грозит разоблачение.

– Это Касьян. Касьян Невский! – воскрикнул Темка.

– Ты что городишь? – в ужасе прошептал Ник.

– Можете проходить, – человек в черном посторонился, пропуская их внутрь. Дверь с противным скрипом закрылась. Мальчики оказались в кромешной тьме, но вдруг на стенах, осветив длинный коридор, вспыхнули факелы.

– А разве вы по списку нас не проверите? – спросил Темка.

Ник незаметно пнул друга; разве можно так глупо себя выдавать?!

– Первый раз тут? Да? Еще совсем мало знаете магию, – крякнул привратник.

Они втроем прошли вперед, и после первого же поворота Ник накинулся на Темку:

– Откуда имя Касьяна взялось в списке?

– Ну, я же того, просто пошутить решил над Касьяном. Вписал себя, а потом и его имечко добавил, – замялся Темка. – Типа пусть потом выкручивается, как оно в списках появилось.

– Нас же в любой момент могут схватить, – опешил Ник.

– Да перестань, – отмахнулся Темка. – Все нормально, а моя шуточка нам вон как пригодилась.

– Угу! – согласно промычал Жорик.

Ожидая, что их вот-вот узнают и схватят, Ник сделал еще несколько шагов. Неожиданно повеяло холодом, факелы на стенах погасли, в лицо дунул ветер и полетел снег. Коридор исчез, и они втроем очутились под открытым небом.

– Все понял, нас раскусили и выставили с другой стороны дома, – возмутился Темка.

– Нет, – возразил Ник. – Мы попали куда надо.

Справа и слева от них росли сосны. Впереди возвышалась гигантская, совершенно необычная гора, состоящая из нескольких ярусов, на каждом из которых горели огни. Казалось, что ее вершину кто-то спилил, чтобы оборудовать там огромную площадку.

– Нам надо наверх, – Ник подошел к широкой каменной лестнице, на перилах которой через каждые пять метров крепились факелы.

Огня казалось недостаточно, чтобы рассеять ночную мглу, поэтому тут было гораздо темнее, чем в городе.

На первом ярусе – площадке примерно двадцатиметровой ширины, опоясывающей всю гору – веселились маги.

– Все равно не понимаю, почему мне змея на Этапе том досталась. Змей дают черным магам, а меня все равно в охотники отправили, – пробормотал Темка, глядя на то и дело мелькавших крыс, змей и жаб.

– Потом об этом поговорим, – прошептал Ник. – Видишь, на нас оборачиваются.

Темка нахмурился, и они поднялись еще на несколько ярусов.