Вход в реальность

Жорик тихонько отошел в сторону и сел в кресло, впрочем на него никто и не обращал внимания. Ребята увлеченно разбирали подарки. Все, кроме Касьяна, который, сдирая серебристую оберточную бумагу, пристально смотрел на Ника.

– Ни я, ни наставники не одобрили бы такого. Вы лишний раз продемонстрировали свою непригодность и безответственность.

– Чего за непригодность-то? – у Темки вытянулось лицо.

– Скажи прямо, чего ты хочешь, – потребовал Ник, теряясь в догадках. Что известно Касьяну? Он знает об их вылазке? Или только о том, что в списки оказалось добавлено его имя?

– Разумеется, я готов это сделать, – Касьян для пущей важности поднял указательный палец, к которому прилип кусок скотча.

– Мы всей командой катались на санях в императорском лесу, создавали огненных зверей: они, наверное, все еще танцуют в сугробах. А потом нас пригласили во дворец на пир. Мы сидели за столом все вместе, одной командой. А вот вы трое как отметили?

– Не так удачно, как хотели, – честно ответил Ник и замолчал, опасаясь сболтнуть лишнее.

– И это все, что ты можешь сказать? Печально! Отсюда вывод – правильно, что меня официально назначили капитаном прямо в новогоднюю ночь, – Касьяна распирало от гордости. – А вы не были со своей командой в этот праздник, и это ваша большая ошибка. Вот что я пытаюсь втолковать.

Ник с трудом подавил вздох облегчения и уселся на пол. Темка почесал макушку и, потеряв к разговору всякий интерес, полез искать свои подарки.

– Слушайте, – Касьян расправил плечи и набрал в грудь побольше воздуха; было видно, что эту историю он рассказывает уже не первый раз.

Во всяком случае, девочки поспешили отойти в сторону. Илинт, громко зевнув, стал гонять по залу вновь появившегося Тюфяка. – Меня вызвали на Совет Охотников. Спросили мое имя. А еще поинтересовались, какие у меня планы на новогоднюю ночь, не собираюсь ли я отправиться еще куда-нибудь. Я ответил, что как капитан должен быть только тут вместе со своей командой. Мой ответ им понравился, они поняли, что я каждую секунду готов к испытаниям. Ник, ты понял, что я капитан?!

Ник понял лишь то, что рано обрадовался, настоящие проблемы их еще только ожидают. Он в ужасе посмотрел на Темку, но тот копался среди подарков и не слышал последних слов. Жорик тихо сидел на кресле, как всегда, уставившись прямо перед собой и мало интересуясь окружающим.

– Я вижу, что ты расстроился, но старшим видней, кто из нас лучше, – Касьян по-своему понял реакцию Ника.