Вход в реальность

– Ты специально отвлекал разговором, чтобы дождаться своего хозяина!

Темка и Жорик побежали прятаться за другое кресло. Убеждать в чем-то Наргиса не было времени.

– Потом поговорим, – Ник кинулся к завешанному портьерой окну. Оставалось надеяться, что на улице нет никого, кто бы мог разглядеть его силуэт. – Думай что хочешь, только молчи.

Едва Наргис успел скрыться, как в зал вошел укутанный в плащ Окс и... у Ника дыхание при виде его спутника. Хаос действительно умел изменять внешность. Прежде всего, поражал его невероятный рост и величественная осанка.

Густая грива черных волос опускалась на широченные плечи и частично скрывала мясистое лицо. Длинная борода лежала на груди. Из-под густых бровей пристально смотрели два оранжевых глаза.

– Смею утверждать, что сотрудничество с вами… – начал было Окс, но его тут же перебили.

– Со мной никто не сотрудничает, – раздался раскатисто-рыкающий голос. – Люди или работают на меня, или они мне не нужны. От ненужных я избавляюсь.

Он сел в кресло, стоящее спиной к Нику и, хрустнув суставами, расправил плечи.

Прятавшиеся за спинкой Темка и Жорик отползли на несколько сантиметров. Казалось, что еще немного, и кресло, не выдержав, обрушится прямо на них.

– В меру своих скромных сил я пытаюсь стать нужным, – продолжил Окс, опустившись на самый краешек второго кресла.

– Ну, что ж, нужный человечек, – в громыхающем голосе сквозила насмешка, – я вижу, что стараешься. Но я пока не доверяю тебе, ты должен пройти еще одно испытание. Я тут кое-что приготовил.

Осторожно выглянув, Ник заметил, что на столике появилась черная шкатулка. Окс потянулся к ней.

– Не смей! – раздался рев. – Ты не представляешь, насколько это ценно.

Окс испуганно отдернул руку.

– Тут не должно быть никакой случайности. Уже утерян важный медальон, – рыкающий голос заполнил зал. Жорик при упоминании медальона наморщил лоб и обернулся к Нику. Тот поспешно приложил палец к губам. – Я не хочу допустить еще одну оплошность. Никто, кроме тебя, не должен прикасаться к этой шкатулке.

Всегда носи ее с собой! Ясно?

– Да-да, – поспешно заверил Окс. – Предельно ясно. Буду самолично осуществлять транспортировку.

Ник заметил, как из-за кресла показалась рука Лафи и потянулась к шкатулке.

– Ты никогда не должен извлекать то, что хранится в шкатулке, – прохрипел Хаос. – Так же твои охотники внушают мне серьезные опасения. Что-то ты их слишком усердно учишь. Ты ведь понимаешь, что они будут сражать против меня.