Тайна дома № 12 на улице Флоретт

У стены по правую руку стоял стул, и к нему из-под потолка спускалась тонкая медная труба с двумя поперечными ручками на конце и громоздким окуляром по центру.

Цепочка из следов в пыли вела к стулу.

Проследовав по ней, Джаспер уселся, схватил ручки перископа и приставил глаза к окуляру.

– Хм! Подумать только!

И хоть изображение слегка плыло и скруглялось, он четко увидел уже знакомый подъезд и постамент с Мисс Руби под футляром. Это был холл дома № 12.

– Выходит, я в квартире у лестницы! – прошептал Джаспер и мысленно продолжил: «Квартира № 1.

Разумеется, она принадлежала мистеру Карниворри… хотя правильнее будет сказать, что принадлежит до сих пор, учитывая, что он ею пользуется для своих тайных дел. Зачем же ему перископ? Чтобы шпионить за жильцами? Но они ведь все вместе состоят в заговоре, или?..»

Прервал рассуждения Джаспера скрип, неожиданно раздавшийся из-за портьеры. Мальчик испуганно отпрянул от перископа и вскочил со стула.

«Карниворри вернулся!» – в отчаянии подумал он, высматривая в прихожей место, в котором можно было бы спрятаться.

Он бросил взгляд на входную дверь, но почти сразу понял, что так ему не сбежать: на ней стоял какой-то хитроумный замок, состоящий из по меньшей мере дюжины засовов, нескольких цепочек и поворотного кодового криптекса – судя по всему, господин домовладелец очень боялся проникновения в свою квартиру…

Секунды сменялись секундами, время шло, а Джаспер, не в силах изобрести план побега, так ничего и не предпринимал. И все же, как он ни вслушивался, звук шагов больше так и не раздался.

Да и вообще – были ли это шаги?! Но ведь что-то он точно слышал…

Мальчик аккуратно отодвинул портьеру и выглянул в кабинет – в квартире по-прежнему никого не было.

И тут звук повторился. Он прозвучал громче и раздался из-за той самой дверки, к которой вела вторая цепочка следов. Нет, это определенно был не звук шагов. Это был характерный скрип – так обычно скрипит стул, когда на нем елозят.

Джаспер боялся поверить своей догадке.

Это она! Она там, связанная и беспомощная! Полли! Он нашел ее!

Закусив губу от волнения, Джаспер поспешил к двери, по пути прихватив со столика пыльное чучело морского ежа: круглая шипастая рыба была не лучшим оружием, чтобы защититься при необходимости от похитителей, но выбирать не приходилось…

Джаспер резко распахнул дверь, замахнулся рыбой и пораженно замер на пороге.

Что ж, Полли здесь не было.

Мальчику предстал чулан или, скорее, небольшая кладовка.