Вином или Кровью?

— А ты вообще как поживаешь?

Грызун дернул носиком и убежал в сторону ближайшего дома.

— Надеюсь ты просто почуял что-то вкусное, а не намекнул мне о том, что глупому Вальтеру стоит заткнуться! — крикнул вампир тому вслед.

Он встал и побрел по пустынной улице. Пригородные окраины нравились ему куда больше центра столицы — здесь одиночество можно было хотя бы обосновать.

— Сегодня прогуляемся к востоку… Слышал, туда перенесли казарму рыцарей.

***

О рыцаряхк рыцарям из реальной истории они не имеют никакого отношения Вальтер знал немного.

Говорить о них то ли не любили, то ли боялись. Вальтеру было известно лишь то, что все они принадлежали одному роду, обучались фехтованию с раннего детства, а затем уходили на долгую службу дворянству.

Конечно, немало раз он видел рыцарей и во дворце, и на торжественных церемониях, и даже на улицах. Отличить воинское сословие было легко: во-первых, они никогда не расставались со своим мечом, а во-вторых, их пустой взгляд всегда вызывал у Вальтера мурашки.

Жили и тренировались рыцари в казармах. По всему королевству их было построено десятки штук, и каждые пять лет рыцари переезжали на новое место. Делалось это для того, чтобы их местоположение оставалось непостоянным и как можно менее известным общественности.

Вот и Вальтер добрался до нынешнего рыцарского дома. До сего дня он не видел его даже на картинах.

Это было обыкновенное белокаменное здание с плоским фасадом в три этажа. Никаких решеток на окнах или высокого забора по периметру, которые он ожидал встретить, не было.

Тишина прерывалась лишь хрустом снега. Вход в казармы никто не сторожил, хотя рыцари гостей категорически не приветствовали: за проникновение на их территорию в лучшем случае полагался огромный штраф. В худшем — пытки вплоть до смертной казни.

Но Вальтер не боялся ни того, ни другого. Члены королевской семьи не преследовались законом и по сути, могли творить все, что им вздумается.

Мальчик подошел к зданию поближе. Тишина вокруг была мертвой.

Ни голосов, ни лязга мечей, ни даже шагов. Может быть, они снова переехали? Или отправились на какую-нибудь войну или экспедицию. Сангия всегда славилась своей конфликтностью, и если войн не было с другими странами, значит, что-то вспыхивало внутри. За это стоит поблагодарить не только темперамент короля, но и глубокий кризис, что как язва разъедает королевство на протяжении многих веков.

— Никого здесь нет? Пф, вот и славно. Тем легче.