Вином или Кровью?

Ровную осанку держала не она — к спине будто привязали валун, а подбородок подвесили за ниточки.

Хрусталь на люстрах, позолота на вазах, укрытые шелком столы... все здесь насмехалось над ней. Наполнявший зал веселый джаз не успокаивал, однако в тишине ее бы задушили собственные мысли. Шедшие впереди родители не служили защитой. Это они вели ее к смертному одру.

— Добрый день! Неизмеримо рад нашей встрече!

Со ступеней спустился он. При его виде захотелось развернуться и бежать прочь.

Кто-то мог подумать, что перед ней предстало чудовище.

Но лучше бы она встретилась с чудовищем, чем с этим юношей.

Красотой он был принцем, улыбкой — голливудским актером, а собою — не чем иным, как солнцем. Медь в его глазах сверкала и искрилась, а золотистые, немного небрежные локоны выглядели дороже, чем весь ресторанный зал.

— Приветствую сэр Николай, госпожа Мария. О, юная леди… Вы Алефтерия, верно? — шагнув ближе, спросил он.

Алефтерия не смогла вынести его лучистого взгляда — даже лакированные туфли отца слепили не так ярко.

Мария ткнула дочь в бок, безмолвно приказывая поднять глаза и поздороваться. Что ж, пока родители окружают ее с двух сторон, она не сможет сделать ни одного вдоха по собственной воле.

— Добрый день. Вы правы, — поклонившись ответила она.

— Какое необычное имя! Еще ни разу его не слышал! До нашего знакомства, конечно. Кхм, а я Вивиан. Меня назвали в честь Вивиана Холланда — первенца Оскара Уайльда. Родители прямо-таки поклонялись его творчеству, — горько усмехнувшись, сказал он.

— Ожидая второго ребенка, они грезили об еще одном мальчике, чтобы назвать его Сирилом. Как второго сына Уайльда. Но увы и ах, у них родилась девочка. Моя сестренка. А Вы как относитесь к творчеству принца эстетов? Лично я не разделял родительского фанатизма, но меня впечатлила его трагичная и абсолютно несправедливая судьба. Ох, что-то я… разговорился.

Похоже, он заметил испытывающие взгляды Николая и Марии.

— Давайте пройдем наверх!

Миновать пришлось целых три лестничных марша.

Пока они шли, веселое «Hit the Road Jack» сменилось мягким «Sway». Вивиан подпевал так, как Алефтерия не решилась бы даже в одиночку. Высокий голос звучал громче самой песни, но заглушать его девушка не хотела. Приятный тенор отвлекал от гнета мыслей.

— У вас тут… везде музыка играет? — спросил Николай, силясь не окрашивать свое раздражение.

— Ох, Вам не нравится эта песня? Могу поставить что-нибудь другое.