Бесценный дар

-- И вам того же.

-- Не подскажете, как проехать... -- мужичок в клетчатой рубашке кончил отряхивать руки и глянул на женщину. Моргнул бесцветными ресницами, и сказал, растянув рот в улыбке и показав зубы: -- Не подскажете, который час?

-- Полночь скоро.

-- Спасибо, -- мужчина попятился, не отводя глаз от Дуняши, и вернулся к пыхтящему над клеткой товарищу, человеку в пятнистом комбинезоне. Вдвоём они потащили клетку к дороге, где стоял фургон.

Степан стоял у забора, глядя, как они затаскивают клетку внутрь фургона.

Дуняша тронула его за рукав.

-- Почто Ваську продал, говорю?

-- Попросили, -- Степан повторил глухо: -- Попросили... чего же не отдать, если хорошие люди просят.

-- Хорошие люди, -- эхом отозвалась Дуняша, глядя вслед тронувшемуся фургону. -- Люди...

Степан потоптался на месте, неловко повернулся и ушёл, шаркая пыльными сапогами по траве.

Просвистели по обочине шины, мигнул и погас огонь в хрустальной чаше массивной фары. С чёрного, гладкого, словно маслом облитого мотоцикла слез человек в кожаной куртке с замком наискось.

Блеснуло зеркальное забрало чёрного шлема.

-- Простите, вы не подскажете, как мне проехать в Большие Кривули?

-- В Кривули? -- задумчиво сказала Дуняша, вглядываясь в зеркало забрала. -- А что вам там надо, в Кривулях?

-- Дело у меня там. Срочное.

-- А вы заночуйте у нас. Вон, темень какая. Что ж на ночь глядя ехать?

-- Я бы заночевал, -- медленно ответил человек, уставясь на Дуняшу глухим стеклом шлема.

-- Да не могу. Меня ждут. Очень ждут.

***

Котелок брякнул, Астра в очередной раз запнулась о корень. Внезапно стало так темно, что она не различала собственных ног. Она подняла голову. Небо пряталось за сосновые верхушки. Видно было лишь редкие синие кусочки, а в одном крохотном просвете она заметила краешек багрового облака. Это значит, за лесом краснеет заходящее за горизонт солнце.

Астра вытянула руку, нащупала шершавый ствол. Прошла ещё немного.

Нога запнулась о камень. Она потыкала носком кроссовки. Вот ещё один. Это уже большой валун. Под ладонью камень показался тёплым, словно недавно был нагрет солнцем и ещё не остыл. Наверное, здесь поляна. Астра опять задрала голову к небу. И правда, прямо над ней меж верхушками сосен светится кнопочкой первой звезды кусочек синего небесного шёлка.

Большой камень грел руки. Астра привалилась к тёплому каменному боку. Она просто немного посидит тут.