Бесценный дар

Служитель шумно дышал, глядя в спину брату Альфреду. Поднос дрожал в его руках, парчовая ткань сбилась, опасно свесившись с одного края. Высший магистр кашлянул, опёрся ладонью об мраморный угол алтаря и со свистом втянул ртом воздух. Постоял, покачиваясь и глядя на мёртвое сердце.

-- Он был прав, -- сказал невнятно. Подрагивающими пальцами подобрал амулет с алтаря, отёр рубин ладонью. Магистра трясло, словно в лихорадке.

Он подержал амулет в руке, глядя на кроваво-красный камень. Сжал пальцы, словно хотел выжать рубин, как тряпку.

Лицо его было бледным, как стенка, но он уже не задыхался.

Потом сдёрнул с покосившегося в руках служителя подноса кусок парчи, обернул амулет и сунул в карман.

Служитель дёрнулся. Высший магистр глянул на него, и тот застыл. Альфред буднично сказал:

-- Убери здесь. Скажешь ему... -- Альфред на секунду задумался. -- Скажешь, что я сделал то, что считал необходимым.

Он в последний раз посмотрел на алтарь, где остывало то, что когда-то было его другом.

Повернулся и вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой тяжёлую дверь.

***

Служитель проводил его взглядом. Постоял, покачивая в руках опустевший поднос. За дверью не было слышно шагов, но он подождал, не вернётся ли магистр. Потом развернулся к столу, где светил экраном коммуникатор. Опять передавали новости. Под голос красавца диктора, старательно выговаривавшего каждое слово правительственного сообщения, служитель взял поднос под мышку, повёл пальцем над клавиатурой.

"Как и ожидалось, авторитетная комиссия, состоящая из наиболее видных представителей страны ... Когда после непредвиденных случайностей и несчастных случаев из конкурса выбыли основные претенденты..." Служитель набрал код. "Предпочтение было оказано фирме, входившей в ведущую пятёрку кандидатов на государственный заказ..." Правильное лицо диктора исчезло, экран мигнул, потом в небольшом квадратике посредине возникло лицо главы Ордена Белой Розы. Он сидел в мягком кресле, под головой сиял белизной прямоугольник накрахмаленной салфетки. Глава шевельнулся, глянул прямо в экран.

-- Говори.

-- Он сделал это.

Глава прикрыл глаза. Медленно улыбнулся. Служитель ждал.

-- Глупец, -- глава Ордена открыл глаза. -- Ты не мешал ему?

-- Нет, господин Мозес. Вы же сказали...

-- Да. У каждого из нас своя судьба, -- господин Мозес легко вздохнул. -- Скоро я буду здесь. Делай, как было сказано. И пусть никто не избежит своей участи.