Бесценный дар

Она и не знала, что так привыкла к шуму города, и теперь вздрагивала от каждого звука. Земля, на которой она стояла, была слишком грязная, птичий помёт норовил прилипнуть к ногам. Нет, здесь она не останется. Погостит, сколько позволят приличия, и уедет. Как угодно, но уберётся отсюда.

Полицейский сунулся обратно, поманил Астру. Она прошла за ним в калитку. Двор перед домом был большой, чисто выметенный, дорожка к высокому крыльцу была аккуратно посыпана речным песком. На крыльце, у ажурных перилец, взявшись за один из резных столбиков, подпирающих навес, стояла женщина в цветастом ситцевом платье, и глядела на Астру.

-- Ну, наконец-то! -- сказала она визгливо, и сделала шаг навстречу, не отрывая от неё взгляда. -- Ждать вас не дождёшься.

-- Здравствуйте. -- Астра оглядела женщину. Это была не бабка Матильда. -- А где бабушка?

-- Тебя ждёт, -- неопределённо отозвалась женщина. Отступила к перилам и указала рукой в приоткрытую дверь: -- Заходи, что стоишь.

Астра взошла на крыльцо.

Сзади заскрипел ступеньками полицейский. Она толкнула дверь, отворив её пошире. Там были сени, чистые, сухие и просторные. У входа стояло ведро с веником. Над притолокой висела прибитая гвоздём лошадиная подкова. Астра отворила дверь в комнаты и вошла. Большая квадратное помещение было скупо освещено падающим из окошек светом утра, углы прятались в тени, и мягко светила белёным углом старинная печь.

-- Ну, вот ты и пришла, -- сказали от стены, и Астра наконец увидела бабку.

Та сидела на лавке у окна, сложив на коленях руки и глядя на неё. Астра видела бабку Матильду десять лет назад, и тогда она казалась ей ужасно старой. Сейчас она выглядела точно так же. Непокрытые волосы вьющимися серебряными прядями свисали по сторонам узкого, тёмного лица с острым носом. Светлые глаза блеснули из-под свесившихся на лицо прядок. Странно светлые, ясные глаза на тёмном, изрезанном морщинами лице.

-- Подойди, -- сказала бабка, не вставая и не делая ни малейшего жеста в сторону вошедших в избу.

Руки её были сложены на переднике и неподвижны, как сухие ветки.

Астра подошла.

-- Ближе. Сядь рядом.

Астра присела рядом с бабкой на лавку. Ей было не по себе. Бабка сидела неподвижно, глядя перед собой.

-- Бабушка, я к тебе приехала, -- пробормотала Астра, мучительно выискивая слова. Она только сейчас подумала, что ей надо сообщить о смерти родителей. -- Бабушка, я должна тебе сказать...

-- Знаю.