Цикл Вечности V: Игра богов

Технология позволяла искусственной плоти эмулировать все физические чувства, однако Киренаю эта функция была ни к чему: он нуждался лишь в бессмертных покорных рабах, являвшихся лишь тенями прежних себя.

Лёгкое чувство дежавю испытывал Аларик, когда бродил по пустым залам и коридорам корабля-башни, Дворцовой башни. Он вспоминал о том, как уже был здесь, и о том, как потерпел здесь поражение. Он вспоминал, как встретил императора, и как беспомощно лежал перед ним в луже собственной крови. Но Аларик знал, что больше это не повторится.

И вот, поднявшись на верхний этаж башни, Великий вновь оказался перед металлическим троном. Широкий зал был всё также усеян десятками столов, на которых располагались контрольные панели и мониторы. У каждой панели стояло по практически лишённому эмоций механическому истукану. Их гуманоидные тела были сконструированы из стали, которую обволакивали оголённые искусственные мышечные волокна тускло-жёлтого цвета. В глазницах металлических лиц, похожих на неудачную пародию на человеческие, горели ярко-красные кристаллы.

Но Аларик не смотрел на рабов императора. Взгляд моего друга был прикован к сгорбившейся фигуре на троне, облачённой в чёрно-красную свободную мантию: невысокий темноволосый юноша с бледной кожей устало подпирал подбородок тонкой рукой. Этот облик был незнаком Аларику. Лишь неестественный зелёный огонь в глазах юноши выдавал в нём императора Киреная.

– Ты ещё кто такой? – сухо произнёс император, разглядывая Аларика без какого-либо интереса. Аларик промолчал, даровав Киренаю возможность найти ответ самостоятельно.

Мой друг отличался от своих сородичей весьма крепким телосложением. Его заплетённые в хвост платиновые волосы не являлись чем-то необычным для зимианцев, но вот глаза… Ярко-оранжевые глаза Аларика светились от переполняющей тело Энергии и в купе с его добродушными мягкими чертами лица производили весьма неоднозначный эффект. Когда взгляды двух Великих встретились, Киренай всё же осознал, кто именно стоит перед ним.

Император резко выпрямился и попытался встать с трона, но от неожиданности потерял равновесие и плюхнулся обратно. И всё же через мгновенье «юноша» собрал свою волю в кулак и холодно посмотрел на моего друга.

– Без шрама на твоём лбу тебя не так просто узнать, Аларик, – произнёс Киренай властным тоном, всеми силами стараясь унять дрожь в голосе.

– А вы практически не изменились, – усмехнувшись, ответил Аларик.