Пыльное королевство

Собирая в ладони ветра самых дальних и темных миров…

Чей-то негромкий голос спокойно произнес:

- Мир тебе, бедная странница. Ты, должно быть, устала?

- А, как вы думаете, по какой другой причине я валяюсь в этой пыли? – хотела язвительно спросить Птица.

Но пересохшее горло выдавило только слабое: «Да».

- Если хочешь, пойдем ко мне. Поешь и отдохнешь.

Незнакомец говорил вполне приветливо. Женька почувствовала, как чьи-то крепкие руки помогают ей встать, потом сажают в маленькую тележку, запряженную лохматым пони.

Она успела усмехнуться, вспомнив, что на таком же чудике ездила когда-то ее любимая героиня. И то ли потеряла сознание, то ли мгновенно уснула, упав на дно скрипучего «экипажа». Очнулась Женька от того, что незнакомец тряс ее за плечо:

- Мы приехали, странница. Входи в мой дом.

Птица растерянно поднялась, потерла гудящий лоб. Она ожидала увидеть лесную хижину из замшелых камней или скорее шатер бедуина, а рядом – его хозяина в белом бурнусе с повязкой на голове. А увидела … маленькую калитку и посыпанную белым гравием дорожку, убегающую в сад.

Было невероятно, но за живой зеленой изгородью, невесть как выжившей среди песков, виднелись клумбы, большие и маленькие. Из свежей травы, насколько, Женька могла видеть, застенчиво выглядывали головки маргариток и анютиных глазок. Дальше – гордо поднимали золотые венчики лилии, ворохом растрепанных душистых лепестков смотрелись пионы и струился аромат роз. Где-то в глубине сада виднелась красная черепичная крыша небольшого домика.

Женька подняла удивленные глаза на хозяина этого великолепия. И увидела человека вполне европейской внешности, даже не без лоска. Аккуратно причесанные седые, вьющиеся на висках волосы, очки в золотой оправе, потертый бархатный жилет и простая светлая рубашка.

- Кто вы? – почти без звука спросила Птица.

- Я садовник - слегка поклонился незнакомец.

- А как вам удалось вырастить сад в пустыне?!

Женьке показалось, что по лицу ее спасителя пробежала тень недовольства.

- Это было непросто, но я справился - коротко ответил он.

– Тут, к тому же, подземные родники близко залегают, и я знаю секреты некоторых удобрений. Впрочем, это не важно. Сейчас тебе надо отдохнуть, бедная странница.

Он помог Женьке выбраться. Потом закатил тележку в сарай возле изгороди. Освобожденный пони принялся, шумно хрумкая, жевать траву возле клумбы.

- А он не слопает ваши цветы? – поинтересовалась путешественница.

Садовник усмехнулся.

- Не беспокойся.