Пыльное королевство

Ядовитой змеей шептала на ухо о том, что все в этом мире, тлен и пустота. Что итог всему – смерть. Что все высокое, благородное и прекрасное, сделанное когда-либо человеческими руками – неизменно обращается в прах и пепел. Что финал любой планеты, любого пространства – радиоактивная пустыня.

Женька ощутила и осознала все это за несколько кратких чудовищных секунд. И не сошла с ума лишь потому, что была в обличии Феникса. Все-таки, чистый Небесный Огонь был неподвластен ползущему из Врат злу. И она, преодолев первый удар врага, смогла даже спуститься чуть ниже.

И увидеть то, что таилось в глубине адовой Тьмы. Там, среди непроглядного мрака проступали тени омерзительных чудовищ. Вроде тех, что навещали ее во сне о картине Джорджоне. Огромные, в рост человека, крысы скалили зубы, кривлялись отвратительно твари, похожие на горбатых карликов. Даже чешуйчатая физиономия неведомо как выжившего раптора промелькнула в этом страшном карнавале. И над всеми ними медленно вставала огромная ТЕНЬ существа в широком плаще, похожем на крылья летучей мыши.

- Еще мгновение, и все они вырвутся наружу - с безжалостной ясностью осознала Женька. – Адские врата откроются, и Зло проникнет в этот мир. Там, внизу - долина с бегущими от смерти людьми. И дальше – портал, а там – другие миры и моя Земля!!! ЧТО ДЕЛАТЬ?!

У Женьки не было даже меча, как у героини старинной легенды. И сил, достаточных, чтобы одержать победу над монстром, как сержант на ступенях Исаакия – у нее тоже не было!

- И ключей, чтобы закрыть проклятые Врата – нет - пронеслось в сознании.

На мгновение вспомнился подвиг Павла, захлопнувшего порталы на Изнанке Пространства, и не пустившего в наш мир инопланетное зло.

- Ты же знаешь - Мир нельзя спасти дважды одним и тем же способом - грустно шепнул внутренний голос.

- Но я же Феникс! – мысленно крикнула Женька. – И могу огнем преградить путь этим тварям! Преградить!.. Стать на пути Зла нерушимым заслоном.

И не размышляя больше, Птица огненной кометой обрушилась вниз.

Встала в проеме чудовищных Врат, крестом раскинув руки. Мимолетно удивилась, что языки волшебного пламени не погасли, даже, когда она обрела человеческий облик. И мертвой хваткой вцепилась деревянные столбы, не пуская чудовищ наружу.

Кто-то из спасающихся, бегущих по дну долины людей, обернулся на ходу. И удивленно вскрикнул, увидев вспыхнувший на вершине чудовищной горы огненный крест. Люди стали останавливаться, показывать пальцами на это чудо.