Пыльное королевство

Ему показалось, или старший лев, в самом деле, повелительно махнул лапой, указывая на стертые ступени? А ветер, налетевший с берега, погнал по ним … горячий песок?

- Он, что – тоже решил рассказать мне о пустыне? Или хочет туда отправить?!!Ладно, будем считать, что меня уговорили – хмыкнул Павел, быстро натягивая одежду. – Выбора-то все равно нет…

Он почти не удивился, увидев посреди барханов цветущий сад. После череды более, чем странных событий и перемещений, Павел воспринял все это, как очередное необъяснимое чудо.

И просто кинулся к человеку, устало привалившемуся к калитке.

- Скажите, здесь не проходила одна женщина? Невысокого роста, хрупкая, рыжеволосая.

Конечно, император не надеялся на положительный ответ. Тем более, что его слова звучали странно и нелепо. Какие еще одинокие женщины в безводной пустыне? Но равнодушные глаза собеседника вдруг вспыхнули огоньком радости, и он горячо произнес:

- Странница? Да, она была здесь!

- Куда она пошла? Умоляю, скажите!

Государя начало слегка подтряхивать от волнения.

А садовник отчего-то смутился.

- Она ушла через портал - тихо произнес он. – Простите, но я боюсь, что вы больше не увидите ее.

Сердце Павла глухо стукнуло.

- Почему? – еле смог произнести он.

- Она… Мне кажется, что ваша знакомая была готова взвалить на себя непосильную ношу. И пойти на смертельный риск, чтобы спасти неизвестных ей людей.

- У Женьки это – обычное дело - криво усмехнулся император. – Тем более, я должен торопиться! Она всегда успевала прикрыть мне спину в самый последний миг.

Значит, и я – успею! Как известно, гениальные вещи творятся не потому, что человек велик, а потому, что рядом с ним находится надежный друг. Где этот ваш портал?

Садовник не ответил и только внимательно вгляделся в лицо государя.

- Как вы похожи - прошептал он. – Та же дерзость в словах, тот же веселый и отчаянный взгляд. Когда-то и я был таким. Когда-то давным-давно…

- Так вы укажете мне дорогу? – нетерпеливо прервал его Павел.

Садовник странно улыбнулся.

- Конечно, укажу. Но сначала расскажу кое-что о себе. Это важно. Не бойтесь, это не займет много времени.

Он помолчал секунду и тихо произнес.

- Когда-то я был молод и полон надежд. Я стремился к знаниям, хотел открыть новые горизонты науки. Своей стезей и избрал целительство. Но, следуя этим путем, я неимоверно возгордился. Я мечтал стать великим врачом. Известнее и величественнее самого Авиценны!

Голос его понизился до самого тихого шепота.