Эхо шторма. Обитель отверженных магов

На шее чувствовалось дыхание. Горячее, чужое.

Она задыхалась то ли от недостатка кислорода, то ли от гнева, а, может быть, всего сразу. Она напрягала мышцы, но тщетно. Кто-то держал, был близко. Слишком близко. Подкатила паника. Ая уже не билась, или билась, но тела не чувствовала, только мурашки шли мелкой рябью, вызывая озноб, взгляд закрывали пятна. Ая теряла связь с реальностью, опрокидывалась в темноту…

В темноту, где ее терзали. В темноту, где силы тоже были неравны. В темноту, откуда не было выхода.

Магия может убить…

В плывущем сознании возник образ.

Левин. Прищуренные глаза, скрытая улыбка за рукой: «Молодец». Быть змеей, выпустить клыки — вот что мог маг. Вцепиться в глотку этой тьме.

Ая маг, она намного больше двойки.

Но враг так близко, ничего не видно, как его найти?..

Вдох. Ая сосредоточилась на ощущении темноты. Нормально, все нормально. Ведь на самом деле понятно, где верх, где низ, где начинается его тело, где кончается ее.

Выдох. Противник совсем рядом, его грудь касается спины.

Даже слышно, где чья пульсирует кровь. Словно чужая жизненная сила стучит в висках.

Вдох. Поток магии струится в пространстве, в голове щекочет. Собрать как можно больше.

Выдох. Направить энергию в одну точку. Всю.

Магия может убить!

Аю вдруг осенило: это просто Кай.

Наверное, он подумал, что ненормальная успокоилась, поэтому чуть ослабил хватку. Но в тот же миг, совсем отпустив, он рухнул назад.

От неожиданности Ая сама упала на колени.

Сзади какой-то сдавленный звук, словно стон, но очень тихий.

Она обернулась и увидела, как парень в панике бегал руками по шее. Хаотичные нервные вздохи, взгляд погружен куда-то вглубь себя. Кай пытался понять, не утратил ли возможность дышать.

Опираясь о стену, Ая поднялась. Голова чуть кружилась, но ничто больше не сковывало, вернулось четкое понимание, где она и кто.

— Слабая? Никчемная? — голос Аи дрожал. — Защитись от этого, это же просто магия… Магия от убожества.

От секундного чувства превосходства все подскочило. Противник даже не заметил, рассчитывал только на физическую силу! Захотелось издать звук торжества, но это показалось недостойным.

Так сделал бы Кай, но не Ая.

Она не собиралась причинять ему серьезный вред. Нет, она бы не смогла. Даже учитывая наглость, Германо был просто мальчишкой. Да и вообще кому бы то ни было не стоило причинять настоящий вред…

Но ты хотела.

Ая сделала шаг, чтобы первой покинуть это место, но почва снова ушла из-под ног. Колени и локи загудели от удара.