Эхо шторма. Обитель отверженных магов

— Посмотри, у тебя штаны грязные, даже в этом. Ты, что ли, задницей торт ел?

Старший изобразил рык и попытался поймать девушку, но она увернулась. Наиль встала с воинственным видом. Ая спрятала голову за ладонями: снова началась какая-то суета.

— Глупые детишки… — прогрохотал Вадим контрабасом на фоне скрипок. — Понимаешь, каково мне?

— Да, настоящий многодетный отец, — улыбнулась Катрин, стукаясь бокалом с его кружкой.

— Это моя! Я! Я сделала!!! — завопила Еся.

— Храню как зеницу ока, — метаморф сделал вид, что чокается с девочкой на расстоянии.

На этом тема с Аей закрылась, и, несмотря на не стихающий шум, она была безмерно благодарна этим отвлекающим маневрам. Должно быть, Линда понимала ее, потому что сама ценила собственное пространство, а Вадим… действительно был местным «крутым папочкой», хоть эти «детишки» давно таковыми не являлись, тот же Джей явно был старше Аи. Ей стало стыдно, что удивилась теоретическому наличию у Вадима ребенка, надпись на кружке перестала казаться такой уж глупой.

Она заглянула в собственную чашку, полную до краев: аппетита не прибавилось, слишком выбивало из себя происходящее. День рождения… странно было вспоминать, что есть такой праздник. Ая бы ответила на вопрос Джея, дело не в смущении и не во вредности — просто забыла дату.

Невероятно удивительным показалось, когда бабушка сказала однажды в магазине: сегодня День рождения ее внучки. Дома даже испекла небольшой пирог, смазанный чем-то сладким — Ая сначала мазнула по верхушке пальцем.

Но когда попробовала тесто, во вкусе оказалась какая-то горечь, будто корка пригорела. Ая не стала проверять, только поковыряла жесткий кекс вилкой.

Бабушка вставила свечки и сказала, что нужно загадать желание, но голова Аи была пуста. Она просто подула, и огни погасли. Вверх взвились серые перья дымков, едкий запах тлеющих фитилей проник в ноздри. На этом от Аи отстали.

После она нашла одну из свечей на столе среди крошек. Покатала на ладони. Свечка ломалась, пахла парафином и гарью.

Ая не понимала, как такие глупые вещи могли исполнить желание, вообще на что-то повлиять? Дешевые безделушки из супермаркета.

И зачем отмечать день, когда Ая появилась на свет? Он был в прошлом, не повторялся снова и снова. И потом, кому какое дело до того, что она родилась?..

***

Пропав в этой тягучей суете, Ая совсем забыла, кто она и где. Лишь появление Левина заставило вспомнить. Он пришел, когда стемнело, а ребята уже исчезли с кухни.