Эхо шторма. Обитель отверженных магов

— Вот и славно. Не думаю, что тебе вообще потребуется говорить, так что не переживай.

Им открыла женщина в возрасте. Она не сильно отличалась от невзрачных людей на улице, тихая и мрачная. Глянув на Ивана, опустила глаза и пропустила их внутрь. В коридорчике стоял лысеющий мужчина, он слегка склонился в молчаливом приветствии.

Учитель ответил схожим жестом и дал Ае пройти:

— Это моя помощница.

Она переминалась с ноги на ногу. В квартире было узко, лампа излучала неприятный желтый свет. На стенах поблекшая и местами слезающая отделка.

Хозяева молчали, с такими же тусклыми, хоть и смуглыми лицами. Женщина поправила наброшенную на плечи шаль, провела по цепочке и беспокойно сжала оттягивающий ее кулон.

Ая надеялась, что эта гнетущая атмосфера не из-за нее.

— Я могу взглянуть? — спросил учитель.

— Да-да, конечно, — женщина засуетилась, направив его по завитку коридора.

Ее же рука легла и на спину Аи. Стоило больших усилий сдержаться, как кипятком окатило в этом тесном пространстве. Нужно вести себя прилично, ради учителя.

— Сюда, — хозяйка приоткрыла дверь.

Комната не многим лучше. Обставлена разномастной мебелью, мелкими украшательствами: салфетки, вазочки, цветы в горшочках. Аю снова ошпарило от руки женщины, и она отошла к окну. Заняла наблюдательную позицию. Подальше.

Учитель вежливо улыбался, но напряжен, а внимание приковано к закутку: большое кресло со сваленной кучей шмотья. Ая не сразу даже заметила в нем что-то живое. Длинные черные волосы, как занавески, прикрывали очертания тонких рук, порхающих над бумагой.

Из-под столика торчала белая пятка, пальчики стопы сжимались.

— Миша, — мягко позвала женщина, подойдя к существу, которое было явно ребенком. Ответа не последовало. — К нам пришли гости, они с тобой немного посидят, хорошо? Миша…

Женщина попыталась приоткрыть лицо девочки, но голова той лишь опустилась. Хозяйка что-то прошептала, потом подошла к учителю. Ее взгляд беспокойно блуждал:

— Мы говорили с вами, но до сих пор не понимаю… я должна что-то особенное делать?

— Нет-нет, моего присутствия достаточно.

— Значит, я не нужна? Миша хорошая, но не слишком разговорчивая. Даже если я буду тут, боюсь, это вряд ли что изменит.

— Все в порядке, — Иван улыбнулся и взял ее руки, беспокойно сжимающие подвеску. — Мы просто познакомимся.

Из пальцев хозяйки выпал и повис небольшой темный кристалл. Морион, это сразу ясно. Люди верили, что камень защищал от злых чар. То есть от магов. Безделушка, на которую торгаши задирали цену.