Эхо шторма. Обитель отверженных магов

В зале, не предназначенном для подобных тренировок, — холодно объявила она. — Некоторые курсанты получили травмы.

Что? Ая не верила своим ушам. Все целы — сама видела! Прилетело только Мирим, и то немного. Тихоня нажаловалась? Нет. Ая скосила взгляд на ряд дружно стоящих курсантов: все они.

— …недопустимо и портит портрет курсанта, портрет эспера, — нравоучительно объявляла капитан. — Вопрос рассматривался коллегией: вам вынесено предупреждение, в качестве наказания снимается ступень ценности, это… — она глянула на листок, — золотое звание курсанта.

Вам придется заново заслужить ранг. Курсант Крылова, ясно ли вам решение?

Ая не дышала.

— Да, мэм!

— Встаньте в строй! И поменяйте погоны до выезда.

Тело повиновалось. Потяжелевшие ноги ступили назад.

Назад.

Хоть Ая и стояла, казалось, земля вот-вот рухнет. Кожу кололо, ледяное дуновение забралось глубже. Во рту появился привкус металла.

— Надеюсь, это позволит вам, — капитан оглядела строй, — всем вам, не совершать подобных ошибок.

Специальный отряд несет особую ответственность. Ваша природа… — по лицу женщины пробежала волна раздражения, следующие слова звучали особенно четко: — должна поддаваться контролю! Вам разрешили развивать способности в Академии. Злоупотребляя великодушием верховной власти, вы подрываете не только дисциплину, но и безопасность всей Астрисы! Вы здесь для служения! Ясно?

Птицы подняли гвалт, когда ответ курсантов эхом разнесся по площади. Ая была вместе со всеми. Ее рот открывался, губы и язык шевелились.

Но голоса не было слышно. Вместо этого чудился треск, где-то на глубине, рядом с дном.

Ты ступила назад.

***

За окном фургона серела дорога. Ая перевела взгляд на единственную звезду на погонах — металл безнадежно блестнул серебром. Больше не золото.

Начать сначала…

Фургон в очередной раз занесло, и плеча Аи коснулось чужое, а ее собственное — окна. Мест у лучших представителей отряда впритык. Воздух душил, а затемненные стекла лишь ухудшали ситуацию.

Курсантов засунули в банку. Только зачем? Проверить, что произойдет, если запереть кота с кучей крыс?

Глупости лезли в голову. Эсперов просто везли на задание.

Ая не говорила с учителем со вчерашнего вечера. Не хотела искать, но все же замечала. Как он стоял, ходил, разговаривал, а еще — садился в машину. Вместе с ними. Ехал где-то за стенкой. Близко, но все же далеко. Невероятно далеко.

И это тоже душило. Ая подвела Ивана, и в то же время обижалась сама.