Бумажный Тигр (III. Власть)

Возрази, сукин ты сын. Разозлись. Швырни чек на пол, разорви или…

Не разорвал. Не отбросил. Даже не прикоснулся пальцем.

- Я… кхм…

- Никаких условий сверх этого. Ваша полная свобода действовать. Один-единственный визит.

- Я…

Пятьдесят фунтов стерлингов за два часа, Лэйд. Столько не получал даже принц Альберт. Самые легкие деньги в твоей, скажем начистоту, порядком затянувшейся жизни. Мало того, за эти деньги тебя не станет мучить совесть – а ведь она порой покусывает тебя, Чабб, старый ты тюфяк…

Лэйд едва не застонал.

Пятьдесят воображаемых монет превратились в пятьдесят мельничных жерновов, прыгающих у него на темени.

Пятьдесят фунтов, старик. Это годичное жалование Сэнди. Той самой бедняжки Сэнди, что, потакая твоим капризам, роется в пыльных сундуках. Ты сможешь повысить ей жалование. Даже выплатить щедрую премию, чтобы она побаловала себя помадой, шелковыми чулками, билетами в синематограф или на что там спускают нынче деньги молодые красивые девушки?.. Но Сэнди не будет Сэнди, если не накупит каких-нибудь дрянных книжек с пестрыми обложками, на которые он будет натыкаться по всей лавке.

Заложенные закладками, пахнущие ее духами – бесчисленные кусочки Сэнди Прайс, рассредоточенные в логове Лэйда Лайвстоуна.

- Один визит, - тихо произнес Лэйд, - Никаких обязательств, никаких гарантий, никаких рекламаций.

- Идет! – Крамби встал так резко, будто все пружины в его кресле распрямились разом, подкинув его вверх, - Договорились, мистер Лайвстоун! Господи, вы даже не представляете, как я вам признателен! Вы сняли груз с моих плеч!

И водрузил на свои собственные, мрачно подумал Лэйд, наблюдая за тем, как Крамби разглаживает пиджак.

Роскошная ткань, ни складочки не осталось, надо будет спросить у него, из чего мсье Кальвино их шьет…

- На счет… кхм… инспекции. Когда вам будет удобно, чтобы я нанес визит?

- Я думаю, лучше всего будет послезавтра. Вы будете свободны вечером?

- Послезавтра? – Лэйд уставился на него, не ощущая губами произнесенных им слов, - Не слишком ли… Впрочем, какая разница… Да, пожалуй, что я буду свободен.

Крамби потряс его руку. Он явно ощущал себя куда увереннее, чем в ту минуту, когда вошел в кабинет. Настолько, что Лэйд даже машинально опустил взгляд, проверить, не появились ли на его превосходных начищенных ботинках крылышки – вроде тех, что рисуют на сандалиях Гермеса. Он и сам выглядел в этот миг Гермесом – улыбающимся юным божеством, покровителем торговли, удачи и счастливых случайностей.