Девятый Призрак

Малеф хватает ртом воздух – разумеется, разыгрывает драму для верных последователей, и те откликаются горестным вздохом. Затем злобно усмехается:

- Третий раз ты переступаешь мне дорогу, Хэйворд – он же последний, - он шипит, вытаскивая кинжал из сердца. Рубин рассыпается красным песком, который тут же уносит ветер. – Запомни миг своего триумфа.

Безжизненное тело валится на землю, кинжал со стуком ударяется о камень. Хэйворд переводит пылающий синим огнем взгляд на опечаленных фанатиков, задерживает его на ведьме, что стоит, сгорбившись, у алтаря:

- Вы свободны.

- Нет! – визжит старуха, вытаскивая из-за пазухи нож. – Мы уже никогда не будем свободны! Все из-за тебя!

Как будто это я пытался их убить, размышляет Хэйворд, с легкостью отводя нож от своей груди, когда ведьма с неожиданной ловкостью прыгает на него. Он почти бережно толкает ведомую горем старуху к ее соплеменникам, затем подхватывает свой арбалет и идет прочь, не оборачиваясь.

Потерявшие своего бога люди заходятся плачем.

Малеф не блефовал: следующая встреча может оказаться роковой для Хэйворда. А таковая обязательно будет, ведь древний вампир может быть сейчас в любом из тех шести обличий, что у него остались в запасе, и в любом из миров. Три поражения от человека – такого он точно не стерпит.

Впрочем, ему есть о чем подумать и без Малефа. Например, о сумасбродной девчонке, осмелившейся пройти через портал, и сейчас бегущей навстречу Следопыту.

- Зачем? – встречает он ее вопросом, когда Ева с разбега обнимает его.

- Потому что не хотела терять еще одного друга, - прямо отвечает она, не скрывая слез и облегчения. – Веллингтон сумел организовать портал, тут недалеко.

- Ты пошла на такой риск ради меня?

- Тихо увидел место, в которое ты попал, но мы не могли достучаться до тебя, - Ева идет рядом, ухватив его за подол куртки, словно пытаясь удержать. – Вот и решили спасать по старинке. Правда, опоздали.

- Да уж, - ворчит он, пройдя через портал и оказавшись в небольшой уютной комнатушке, - немного опоздали.

Сидевший до этого за компьютером Веллингтон вскакивает, опрокидывая стул, и кидается к Хэйворду:

- Везучий, черт! Мы уж было подумали, что тебе конец, старик, а ты в одиночку раскидал полдеревни, еще и Малефа прищучил!

- Он… умер? – нерешительно спрашивает Ева. Хэйворд медленно качает головой:

- Еще шесть жизней.

- Всего-то! – отмахивается Веллингтон.