Тайна шести подков

Как и в первый, констебли (карлик не знал, сколько их там) распугали посетителей и устроили бедлам.

– Говорите, где он, Труффо! – донесся до карлика рокочущий голос представителя закона, и Теофилиус Труффо испуганно вжал голову в плечи.

– Кто? – ответил хозяин харчевни.

– Ваш родственник! То ли брат, то ли дедушка. А может, внучатый племянник дяди по линии троюродной сестры. Вам лучше знать, кем он вам приходится!

– Я вообще не понимаю, о чем вы!

– Карлик! – рявкнул констебль. – Полиция требует карлика! Подать полиции карлика!

– А, так вы о кузене Теофилиусе? Его здесь нет.

– Не шутите со мной, Труффо! Если вы продолжите отпираться, я буду вынужден сообщить в Дом-с-синей-крышей, и через полчаса здесь будет с полсотни констеблей – они камня на камне не оставят от вашего заведения!

– Моя харчевня находится под защитой старшего сержанта Гоббина…

– Только не сегодня!.. Я повторяю свой вопрос: где ваш… эм-м… кузен Теофилиус?

Карлик вдруг услышал, как что-то скрипнуло совсем рядом, в самой комнате или возле нее.

На глазах у потрясенного Теофилиуса Труффо торчавший с внутренней стороны двери ключ шевельнулся и выпал из замочной скважины, а затем глухо стукнулся о доски пола.

Карлик рванул к здоровенному бордовому чемодану, оттащил его в сторону и схватился за кольцо на крышке люка, за которым скрывался ход под мост.

Но не тут-то было. Люк не открылся. Как карлик ни тянул за кольцо, крышка не сдвинулась ни на дюйм.

Они все продумали!

Бросив затравленный взгляд на дверь, Труффо ринулся к шкафу и забрался внутрь.Затаив дыхание, он замер среди затхлой одежды давно умершего дедушки Труффо и прислушался.

В комнатке раздавался приглушенный шепот, ползущий из слухоскопа – констебль в общем зале продолжал буйствовать, и тут вдруг… скрипнула дверь. А затем и половица у входа. Кто-то вошел в комнату.

– Мистер Труффо, – раздался женский голос, в котором слышалась нотка иронии, – вылезайте из шкафа.

– Вот еще! – ответил карлик.

– Прошу вас, не заставляйте меня доставать вас клещами.

– У вас есть клещи? Зачем они вам?

– Оставайтесь там, испытывайте мое терпение и дальше, и узнаете…

Карлик вздохнул. Ему не оставили выхода – как жаль, что он так и не собрался сделать в шкафу потайной ход с лестницей, ведущей на крышу харчевни, где бы его ждал готовый к отлету воздушный шар…

– Мечтаете о чудесном побеге? – незнакомка будто прочитала его мысли.