Покров-2. Багряница

– Мы что, бациллы какие?

– Да нет, это тоже обычай, – устало проговорил Давид Юрьевич. – Надо забить насмерть первое попавшееся живое существо. В нашем случае… – И он замолчал.

– Ты как там оказался? – просила Лета у Гаврила.

– Да случайно. – Гаврил сплюнул розовую слюну. – Грибы собирал, и тут раз – удар по спине. И понеслось.

– Значит, мы ещё легко отделались? – спросила Василиса, снова вспоминая, как вырвала из рук рыбака визжащий и брыкающийся мешок и улепётывала с ним по весеннему посёлку, увязая почти по колено в рыхлом снегу.

– Можно и так сказать, – кивнул Давид Юрьевич.

– Ну и нравы здесь! – воскликнула Лета. – То собак топят, то бьют кого попало. Кстати, а ведь не всем попало. Ты вот где была?

Снежана, которой адресовался вопрос, спокойно улыбнулась:

– Я ходила… ну, вы понимаете. По дамским делам, скажем так.

«Заодно и причесалась», – подумала Василиса, глядя на блестящие от воды кудри Снежаны под аккуратным ободочком. Её собственная коса давно растрепалась, пряди облепили мокрое лицо со всех сторон, но переплетаться не хотелось.

Сосны тянулись сплошной стеной по обеим сторонам, лес становился всё гуще, то и дело попадались колючие непролазные ежевичники и малинники, которые приходилось огибать, делая внушительные крюки.

– Нам не пора поворачивать? – спросил Коля, шедший немного впереди.

– В какую сторону? – просил Гаврил. Судя по вернувшемуся едкому тону, ему полегчало.

– Нам… – Давид Юрьевич остановился и стал осматриваться, приложив палец к подбородку.

– У меня. – Коля с готовностью полез в рюкзак и достал компас. Постучал по нему пальцем. Подышал на стекло и потёр о футболку, покрутился. И разочарованно вздохнул: – Не работает.

Все сгрудились вокруг переминающегося с ноги на ногу Коли, в руке которого лежал круглый компас с дёргающейся стрелкой. Стрелка будто не могла решить, куда ей указывать. В какую бы сторону ни повернулся Коля, она на миг замирала, потом снова сдвигалась то влево, то тут же вправо.

– Странно, утром работал, – пробормотал Коля, всё стараясь найти север.

– Плохо дело, – чётко произнесла Зоя.

– Подумаешь, компас сдох, что такого? – спросила Лета.

По напряжённо-мрачным лицам коллег по экспедиции Василиса поняла, что выход из строя компаса воспринимался не как досадная случайность, а как действительно дурной знак.

– В Ведьминой пустоши приборы перестают работать, – тихо сказал Гаврил.