Эра оборотней 1

Шло время, и вот уже солнце красным диском сияло почти у глади воды, оборотень бил уставшими лапами по своему отражению, продвигаясь вперёд сквозь сплошную стену густых водорослей. Они спутывали лапы и очень замедляли движение.

Столько островов позади. Эйван прочесал каждый, мимо которого проплывал, и лишь на одном из них обнаружил следы на песке и знакомый запах. Изгоняющая тут останавливалась, чтобы перекусить и отдохнуть.

Что ж, выходит, он угадал её логику уходить по воде.

Но сколько так можно плыть? В каком месте ей приспичит свернуть?

Солнце ушло под воду, и вечерняя прохлада давала о себе знать, когда оборотень выныривал на очередной островок, чтобы перевести дыхание. В животе предательски урчало, но думать об охоте на что-то другое он сейчас просто не мог. Утолить голод разума — вот что ему сейчас необходимо.

Быть может девчонка уже свернула с реки и давно греется у костра на одном из берегов? Но ни одного огонька Эйван не заметил на своём пути.

Эти земли необитаемы. Кроме Безымянной деревни: она — оазис в океане непроходимых лесов.

Вокруг дикий мир, первобытные земли, не тронутые человеком из страха перед неизвестным. Люди прячутся в городах за бетонными стенами, страшась отсоединяться от больших скоплений себе подобных. Они никогда не сворачивают с дорог и протоптанных троп. Но не все. Встречаются отщепенцы. Кочевники, живущие сами по себе. Они — маленькое государство внутри большого, у них свои законы и обычаи.

Но поблизости таких поселений Эйван ни разу не встречал.

Он всмотрелся вдаль и заметил на пути выступающие из воды монолиты. Они полукругом торчали в центре реки. Один из памятников старым, давно забытым богам. Когда-то здесь находилось капище.

Подплыв ближе, оборотень обнаружил выгравированные на камнях грубо сточенные лица божеств. Они грозно смотрели на него провалами глаз: одни — зло оскалившись, другие — беспристрастно.

Камни поросли толстым слоем мха и тины, из трещин в породе на свет выбивались светящиеся точки-грибы.

Взобравшись на горизонтальную плиту в центре сооружения, Эйван присел отдохнуть. Гадкие водоросли прилипли к лапам и хвосту, оборотень осторожно ухватился за прилипший к шерсти стебель и сбросил с себя бурое и склизкое нечто. То ли ночная прохлада, то ли близость одиноких идолов заставила Эйвана встрепенуться.