Проклятие дриады

– Каждая книга раз в месяц протирается сухой салфеткой, пропитанной запахами трав. При этом я напеваю им песенки: у каждой книги свои предпочтения. Если им нравится, то они открываются и дают почитать себя. Я, конечно, многого не понимаю, но им этого и не надо. А кто в королевском архиве озадачится сохранением книг, знания из которых считаются уже ненужными? Есть пара книг по истории этикета времен династии Лаонвей, книга порицаний и осуждений, монолог спящего монаха и, да, есть одна книга по магии земли. Если вы хотите их конфисковать, то единственное, о чем вас прошу, это не дать им погибнуть!

– Отдайте мне книгу по магии земли, и я сделаю вид, что о других книгах ничего не знаю, – выпалила я прежде, чем осознала, что становлюсь сообщником.

Неплохо бы узнать, что грозит за подобное.

С другой стороны, Вайль собирался украсть книгу из королевского архива и передать мне, а значит я в любом случае нарушу закон. Книгой больше – книгой меньше: какая разница?

– Значит я не ошиблась, и вы – маг земли, – нири Мадлен вдруг улыбнулась, окончательно успокоившись.

– Не знаю, как вас занесло в семейство Вайланд, но я бы советовала вам держаться от них подальше.

Жаль, что я не могла последовать этому совету. Если, конечно, Майрис не освободит меня от наказания за нарушение магической клятвы: вряд ли Вайль откажется от капли моей крови.

Библиотекарша хлопнула в ладоши, после чего перед ней на столе появилась тоненькая потрепанная брошюрка.

– «Год осени», – прочитала я на обложке, снова почесав левую руку.

Укусил что ли кто-то?

– Да, – кивнула нири. – Я даже рада избавиться от этой книги. Не очень приятно читать о монстрах посреди ночи.

Листочки брошюрки тревожно задергались, а изнутри донеслось еле слышное рычание, будто она была недовольна услышанным.

– Тихо, тихо, моя хорошая, – нири Мадлен погладила корешок. – Запаситесь тимьяном – это для подкормки. Ближайшую лавку вы найдете за углом – если от входа в библиотеку повернете направо.

Я кивнула и осторожно забрала брошюрку. На ощупь она была мягкой и теплой.

Мне даже показалось, что изнутри донеслось тихое довольное урчание.

– А вы ей нравитесь, – улыбнулась нири Мадлен. – Что ж, кажется вам пора.

И меня буквально вытолкали из библиотеки: силы у библиотекарши было немерено. Лишь оказавшись на пороге, я смогла обернуться, чтобы заявить, что пока никуда не тороплюсь, и замерла. Нири Мадлен исчезла, а помещение выглядело заброшенным: облепленные паутиной пустые стеллажи стояли, привалившись к друг другу.