Контракт

Но тогда где все люди? Ведь кто-то же должен был хотя бы пройти мимо. Если не поинтересоваться, а что здесь делают две нищенки, то хотя бы поглазеть на этакое чудо. Такие, как они с мамой, едва ли когда-либо заходили в этот роскошный дом.

Наконец, послышался шум подъезжающей машины, и несколько минут спустя двери холла впустили хозяина дома.

Услышав сдавленный вздох, Рита удивленно покосилась на маму. Та сидела, замерев, и отчего-то сильно побледнела. Смотрела на Игоря Ивановича она с каким-то непонятным выражением.

Это мама-то, которая всегда была для Риты открытой книгой!

- Приветствую вас, дамы, - любезно улыбнулся хозяин дома.

- Здравствуйте, Игорь Иванович! - Рита подскочила ему навстречу. - Вот, познакомьтесь, это - моя мама, Лариса Петровна. Мама, а это - папа Матвея, Игорь Иванович Соболев.

- Очень приятно познакомиться, госпожа Инвер.

- Взаимно, - слабым голосом ответила она, тоже поднимаясь для приветствия.

- Как вам дом? - продолжал изображать вежливость старший Соболев.

- Вы уже подобрали для себя комнаты?

Он будто и не заметил сваленных в кучу пакетов. Рита вымученно улыбнулась, но ответить не успела. Ее мама, чем-то так пораженная при виде Игоря Ивановича, наконец взяла себя в руки.

- Скажите, в какую сумму будет обходиться нам проживание в вашем доме? - деловито осведомилась она.

Тот словно бы удивился, смерил ее внимательным взглядом и ответил с безмятежной улыбкой:

- Мой дом - не гостиница, госпожа Инвер. Я не беру плату за проживание с моих гостей.

Ваша дочь дала мне обещание, и, пока она держит слово, вы можете жить в моем доме, ни о чем не беспокоясь.

- Обещание? - переспросила женщина.

Рита как-то не вдавалась в подробности, как ей удалось получить приглашение Игоря Ивановича. И он развеял недоумение госпожи Инвер сам:

- Видите ли. Когда сегодня мне сообщили, что на моего сына заключили контракт, да еще и такого рода, я уверился, что на ближайший год потерял его. Я ведь знаю, как это обычно бывает, сам не раз становился владельцем таких рабов.

Мне и в голову не пришло, что ваша дочь пожелает сохранить за Матвеем его обычную жизнь. Редко когда подобную собственность можно получить случайно, и обычно хозяева стремятся выжать из раба максимальную выгоду. Признаюсь, по приезду в лицей я ожидал вместо сына увидеть безымянную вещь. И не могу описать своего облегчения, что этого не произошло.

- Но как же вы так с таким смирились? - маму потрясло это короткое признание.