Есть ли у Города душа? (Второй черновик)

Коварное, беспринципное существо!

Том быстро поправил фуражку и отдернул руку, выдержав возмущенный и почти оскорбленный взгляд кошмара. Аня всю дорогу твердила, что воплощенные сны не могут причинить никому вреда, но еще она утверждала, что похищение снов совершенно безопасно. И вот, куда их это привело.

Широкие подъездные ворота оказались не заперты, на белых ступенях, ведущих к дверям дома, стоял слуга с кислым лицом. На нем был длинный сюртук с бесконечными рядами пуговиц, из-под которого вырывались пышные кружева рубашки, и надушенный парик с короткой косичкой.

– Инспектор, хозяин ожидал вас. Он скоро придет, – кислолицый слуга даже бровью не повел при виде кошмара и Ани, которая пялилась на его наряд удивленней, чем еще минуты назад на возникший из неоткуда дом. – Прошу.

– Ожидает он! Такой он у нас предусмотрительный, – тихо передразнила Аня слугу, опасливо оглядываясь и переступая через порог.

Том лишь пожал плечами. Чем больше он узнавал Коллекционера, тем больше переставал удивляться всяким странностям.

Таланты некоторых людей просто необъяснимы и с ними надо смириться, иначе только голову сломаешь вопросами без ответов.

Когда они оказались в прихожей, слуга с самым серьезным видом снял с кошмара пальто и фуражку, словно принял их у человека, и с легким поклоном предложил гостям пройти дальше. Впрочем, Ане приглашение и тем паче разрешение не требовались. Уже позабыв о собственных подозрениях, она пересекла прихожую и вышла в зал, завертев головой, словно пыталась увидеть все и сразу.

Стены огромного зала, в котором не было практически ничего, кроме лестницы, ведущей на второй этаж, завешивали бессчетные и бессчетные картины. Висели они так плотно, что между рамами невозможно было даже палец просунуть. Картины, картины, картины, от пола до потолка. Некоторые из этих картин Том знал, о других слышал, о существовании третьих никто в Городе и не догадывался. Они были здесь, кажется, с того самого момента, как художник отложил кисть и сказал, чуть сощурившись: «Не дурно получилось. Можно было и лучше, но уж как есть».

В последнюю встречу с Коллекционером Том даже решился спросить насчет всех этих неизвестных картин и столкнулся с искренним удивлением. «Какой толк собирать только то, что у всех на слуху? Инспектор, Инспектор... Я не гоняюсь за ценностями, я определяю, что будет ценным». Тому казалось, что определять ценность искусства должны больше одного человека, но в таких в делах он был профаном и счел подобающим промолчать.