Есть ли у Города душа? (Второй черновик)

Таким улицам, близким к центральной суете, но при этом бесконечно далеким от нее, полагалось быть незаметными и точно потерянными, сродни потерянным домам, в одном из которых жил Коллекционер. Но в праздники все привычные порядки рушились. Туда-сюда, едва не задевая шляпы и высокие дамские прически, метались почтовые голуби, нагруженные, должно быть, приглашениями и поздравительными открытками, нельзя было сделать и двух шагов, чтобы не наткнуться на торговца с подносом плюшек или леденцов, а что говорить о гуляках! Том мог поклясться, что окрестные дома изгнали наружу всех жителей.

Где-то в глубине дворов надрывался граммофон, играя что-то явно не одобренное городским цензором. Куда только смотрят жандармы? Впрочем, и они, скорее всего, стали жертвами праздничных непорядков. Некому было даже разогнать детские театры – запрещенные за их преступно неловкую актерскую игру, которые повылазили теперь отовсюду и устраивали на заборах свои скромные декорации из перешитых простыней и обрезков ткани.

– Дай угадаю, – сказала Аня, обмахиваясь фуражкой как веером, – опять считаешь нарушения.

– Может быть.

– Тебе бы только в бумажки зарыться! Вечно ты не здесь.

– Я очень даже здесь.

– Ай, ты опять ничего не понял. Нам вот сюда.

Они вошли в узкую аллею, рассеченную надвое рядком чахлых, тонких рябин. Людей здесь было поменьше, и Рыжий позволил себе пробежаться вперед. Он остановился лишь в самом конце аллеи, возле человека, сидевшего на лавочке. Перед ним лежал раскрытый чемодан.

Когда Аня и Том поравнялись с ним, человек снял шляпу и вежливо улыбнулся.

– Доброго вам Дня Города, господин Инспектор! А я вот тут сижу. Никого не трогаю. Продаю книги.

В чемодане действительно оказались книги. Рыжий придирчиво копался в них, сдвигая лапой одну за другой, и быстро пробегаясь глазами по заголовкам. Том узнал несколько названий, и сразу понял, что здесь происходит. Год назад ему пришлось составлять отчет по этим книгам.

Сон уже выбрал одну и хотел ее вытащить, схватив клыками, но Том вовремя успел остановить его, похлопав по загривку.

– Не бери, – сказал он мрачно и повернулся к торговцу. – Продавать первые книги так и не законченных трилогий. И где ваша совесть?

– Я? А я что? А я ничего не скрываю! – торговец поднялся. – Кто подходит – я сразу предупреждаю! Берете на свой страх и риск. – Торговец наклонился, щелкнули замки чемодана. – Если бы скрывал, то тогда да! Но я всем все прямо и говорю. Вот мол.