Сердце Зимы

– Кого вы собрались поить шампанским, Иван Прокофьевич? Она же совсем дитя!

– Ревнуете никак? – улыбаясь, спросил поручик и получил звонкую пощёчину от графини. Она взяла за руку Ангелину и повела на другой конец зала, та пыталась сопротивляться, ей хотелось и дальше танцевать со своим кавалером.

– Послушайте, дорогая, он ведь попросту дурманит вам голову! Вы ещё не встречали таких людей, как он! Мне и только мне терпеть его выходки, а вам он доставит страдания. Это Феропонт всё устроил, чтобы Иван Прокофьвич меня не пригласил, и мы не примирились бы с ним после ссоры на давешнем балу.

Этот милый домовой хочет танцевать со мной. Это забавно, но он влюблён в меня. Смотрите, что он мне подарил! – графиня раскрыла ладонь, на которой лежал осколок Сердца Зимы… Ангелина словно очнулась ото сна, вспомнила про мать и Павлика и про Мурика. Кстати, где он? Девочка огляделась в поисках кота, но не нашла его.

– Вот что я вам скажу, – твёрдо ответила она графине, – подарите мне эту прелестную вещицу – у меня День Ангела сегодня, и танцуйте со своим поручиком хоть до утра! Мне он даром не нужен!

– Я знала, что вы всё поймёте! – графиня благодарно обняла её и вложила ей в руку синий камень.

– Как же дети падки на игрушки! – сказала она и отправилась искать поручика для примирения, а может быть, для новой ссоры. Ангелина же отправилась на поиски Мурика.

Кот обнаружился в тесной компании играющих в фанты.Задания, которые выполняли игроки, были в меру забавными: кому-то приходилось спеть песню, зажав нос рукой, а кому-то выпадали фанты и посложней, например, незамеченным проползти под столом и ухватить за ногу сидящего.

Мурчелло исполнил какой-то диковинный танец на стуле, встав на задние лапы.

– Всё, я станцевал! – объявил он товарищам по игре. – Теперь я загадываю вам всем! И вот что я загадываю… – Мурик задумался, приняв позу мыслителя. – Обмен картинами! – объявил он, наконец. В толпе послышался неодобрительный шёпот.

– А это как? – спросил кто-то из гостей.

– Очень просто! Каждый выбирает себе чужую картину и остаётся в ней до рассвета!

– Храбрый вы кот, однако! – сказал учитель.

– Никак самого Петра Николаевича хотите разыграть? – все обернулись на портрет художника.

– А почему бы и нет! – сказал кот. – У кого духа не хватает, может не участвовать!

– У меня хватает! – закричал клоун по кличке Джокер и принялся вытанцовывать и ходить колесом.

– И у меня! Мне сам чёрт не брат! – сказал поручик, уже отхлебнувший немного шампанского.