Сердце Зимы

Вот и воззвал к нему Кащей: «Феденька, не попусти! Царём тебя сделаю! У тебя ум политический, не то, что у братца твоего, которому лишь бы мечом махать…»

Прыгнул кот и выбил иглу из рук Ивана. Упала она в Море-Океан. А Иван Царевич без сил на пол повалился – больно тяжело ранен был. Засуетился Кащей, запричитал: «Да что ж ты наделал, окаянный! Игла моя потерялась! Кто её теперь найдёт - неведомо! Не только царства не увидишь, но и расколдовывать тебя не стану! Оставайся котом на веки вечные!»

Тут богатыри подоспели.

Подумали они и решили всё же, что не годится Царевича одного бросать; за ним отправились. Скрутили они Кащея и заточили в башню.

Ивана в сон столетний пришлось погрузить, чтобы раны его зажили. Престол дальний родственник занял, а Фёдора Царевича с тех пор никто не видел – только кота Мурчелло. В предательстве своём он давно раскаялся, непримиримым врагом Кащею стал, много планов его порушил, но пока что не удалось ему облик человеческий вернуть. На том бы и сказке конец, ан нет! Ещё послушайте бабулю Зиму, от вас не убудет.

Много веков Кащей в башне сидел, уж я Зимой стала. Морозец у меня был лёгкий, вьюги пушистые, весёлой была да доверчивой. Кружила метелью около той башни, где Кащей сидел, снежинки свои за решётку ему посылала. Бывало, возьмёт он их в руки да разглядывает, а они и не тают: «Искусница ты Зимушка!» – восхищался он их холодной красой. «Схожи мы с тобой! К совершенству стремимся, а совершенство в холоде, а не в тепле! В смерти, а не в жизни! В симметрии, завершённости, идеальных линиях! Род людской только у нас под ногами путается! Из Четверых тебя одну признаю, и морозы твои мне в радость!» – много ещё всего говорил… Не судите строго, внучеки, распилила я сосулькой острой решётки на окне, да выпустила его, ирода окаянного… Дальше вы знаете.

– Отчего же ты мне раньше не рассказала, кто такой Мурчелло? – спросил Лето, подставляя руки, на которые Зима наматывала пряжу.

– Всему своё время!

– Бабушка, – сказала Весна, посмотрев на старуху ясными глазами, – но Ангелина-то здесь причём? Она уже очень много сделала, неужели ты ещё и к Кащею в логово её отправишь?

– Пусть она мне сыщет только это логово! – сказала Зима с каким-то мечтательным выражением лица.

– Хоронится он от меня. Знает кошка, чьё мясо съела… Пусть лазейку мне к нему укажет, а дальше я уж сама разберусь. Будьте уверены!

Глава 13

Через два дня путеводитель привёл их в большой и шумный город, где все хотят побывать... Столица встретила их дождём.