Хозяин проклятого поместья

– Спасибо, Тоби, – услышала я мужской голос, приглушённый маской на лице.

Мистер Мейси развернулся ко мне и жестом пригласил подняться к себе, чтобы присесть на одну из лавок, приделанных на пяти сторонах шестигранной беседки. Не решаясь что-нибудь сказать, я ступила на скрипучую ступеньку. Два шага, и я внутри. Высокая мужская фигура внушала страх, поэтому я замерла у лестницы, крепко сжимая в руке горящую свечу. Горячий воск тяжёлыми каплями остывал на моей коже, что привлекло внимание мужчины.

– Свечка? В доме так темно?

– Темно, – коротко кивнула я.

– Вам не больно? – с любопытством спросил он, и я почувствовала, как его взгляд упал на мою ладонь, испачканную свечным воском.

– Нет.

Повисла неловкая пауза. Лис, сидевший недалеко от хозяина, в нетерпении бил хвостом о деревянный настил.

– Благодарю вас, что пришли, – начал разговор мистер Мейси. – Я не хотел вас пугать вчера вечером. И очень сожалею, что это сделали наши животные. Тоби вы можете не бояться. Он тут вместо домашней собачки, – заявил он, указав ладонью на лиса.

Тот радостно подскочил на лапы и поддакнул:

«Буду рад помочь».

– За змея можете не волноваться. Я прослежу, чтобы он больше не смог покинуть своего террариума. И хотел извиниться за то, что животные разбрелись по дому.

– О, не стоит.

– Стоит. Вчера вас довели до обморока. Не думаю, что вы заслужили, чтоб вас пугали до потери чувств.

Я растерянно смотрела на распинающегося передо мной мужчину. Не такого разговора я ожидала. Мистер Мейси стоял, свесив голову, как нашкодивший мальчишка, в то время как вины его в случившемся не было.

Да и напугал меня больше всего не питон в постели и не мужчина, скрывающий своё лицо, а нечто с красными глазами.

– То существо было животным? – тихо задала я вопрос, пытаясь разгадать личность красноглазого чудовища, гуляющего по тёмным коридорам дома, когда все работники должны сидеть в своих комнатах.

– Да, – твёрдым голосом подтвердил мистер Мейси. – Это был филин.

– Филин? Птица? – в голове не укладывалось: птицы ведь летать должны, а не ходить.

В уме стала прикидывать размах крыльев филина, но ширина коридоров была достаточной, чтобы две крупные птицы разлетелись без проблем.

– Да. Он любит гулять по ночам, а на улице вчера было холодно, – стал объяснять мистер Мейси. – Прошу прощения. Наверное, надо было попросить Ребекку предупредить вас и остальных работников о том, что животные иногда находят способы выбраться из своих клеток.