Священник из Сосновой Пустоши

Владелец машины, скорее всего, просто не справился с управлением, и автомобиль снесло в сосну.

Причиной его смерти, впрочем, была не авария. Несчастный лежал неподалёку с выпотрошенным животом, изуродованный до неузнаваемости.

— Всё изодрано... Едва ли человек мог сделать такое, — мрачно констатировал один из мужчин.

— В любом случае, нужно вызвать полицию.

* * *

— Ах, этот отец Томассен просто чудесный человек.

— Да и детей нынче религией не заинтересуешь, а ему вот удаётся! А вы слышали, как он преподаёт?

— Так глубоко погружён в своё дело... с такой любовью обо всём рассказывает!

— Отлично сказано!

— К нему, говорят, даже старина Лайонел расположен. Стал чаще в городе появляться, даже в церковь ходит.

— Этот дикарь? Да он же помешан на своём нежелании общаться.

— Ну, дикарь не дикарь, а жизнь-то ему наш приходской священник спас...

— Да ты что?!

— Ну только не говори, что ты этого не знаешь! Наш Джонни теперь за ним как пёс ходит и слушает, открывши рот, ни единого словечка на лекциях не пропускает... Чтоб он раньше делами Христовыми был заинтересован в своей сторожке? Всё зверьё да зверьё.

— Чудесный человек, да и только...

— Быть ему нашим основным приходским священником, как пить дать. Да и у отца Брайана уже срок подходит.

— Это уж как у них наверху распорядятся... Прямо жаль, что такие дела не решаются голосованием.

— Ну ты скажешь тоже...

— А говорят, что он чуть ли не чудотворец!

— Да ну?!

— Ну не то чтобы... но на ноги людей быстро ставит. Да того же Лайонела!

— Его появление здесь я лично считаю просто благословением.

— И не говори.

Ник меланхолично жевал сэндвич, внешне абсолютно безразличный к происходящему. На самом же деле молодой человек был предельно сосредоточен и вслушивался в каждое слово. В городке говорили преимущественно о двух вещах: о смене приходского священника и о недавнем чудовищном убийстве какого-то туриста. Дело быстро замяли. В здешних лесах водилось достаточно зверья, и бедняга явно был жертвой какого-то хищника. Местные продолжали твердить о Джерсийском Дьяволе, но Ника гораздо больше интересовала собственная теория — та, ради которой он сюда приехал по поручению Форрестера. Он жалел, что прибыл слишком поздно, чтобы исследовать место, где был обнаружен труп. Впрочем, если его версия была бы верна, вскоре убийство должно было повториться...

* * *

Лайонел возвращался домой поздно. Кромешную темень дороги прорезал лишь свет фонарей его старого джипа.