Карэле Карэле и другие волшебные существа

– Карэле Карэле? Но… сколько же лет прошло?

– Больше пятидесяти, Ланс. Я уже старик. А ты почти не изменился, разве что начал следить за модой.

– Решил, что в моём положении кольчуга ни к чему, – призрак развёл руками и рассмеялся. – Слушай, как я рад тебя видеть!

– Взаимно, но почему ты всё еще здесь? Хочешь сказать, у меня ничего не получилось? Из-за имени, конечно же? Я долго не мог себе простить, что на надгробии пришлось написать твоё прозвище…

Ланс рассмеялся.

– Я довольно долго обитал в подвале под кондитерской, где работал Карэле, – пояснил он Нине.

– Собственно говоря, настолько долго, что всё забыл: и почему моё тело закопали именно там, и даже как меня зовут. Только прозвище и осталось. Но это славное имя, и для меня большая честь его носить, так что я рад быть похороненным под ним. Не казни себя, друг.

– Кстати, кондитерская теперь принадлежит мне, – небрежно заметил Карэле.

– Будем считать, что это награда за доброе дело, – подмигнул Ланс. – Видишь ли, Нина, этот паренёк был единственным, кто рискнул спуститься в подвал и спросить, с какой радости я тут завываю.

А потом ему ещё пришлось выкапывать мои кости, зарытые довольно глубоко, и нести их к священнику. Между прочим, в коробке из-под торта.

Карэле пожал плечами.

– Не мог же я рисковать репутацией кондитерской. Хоть мы и не готовим мясного, человеческие кости могли вызвать ненужные разговоры…

– Но согласись, розовый бант был лишним!

Оба расхохотались.

– И всё же, что я сделал не так?

– Всё было отлично! Ты освободил меня, я отправился куда положено, провёл там какое-то время.

А потом, знаешь, как-то заскучал. И попросился обратно.

– Неужели там скучно? – с любопытством спросил Карэле.

Ланс укоризненно покачал головой.

– А то ты сам не знаешь, что нельзя рассказывать.

– Ну, извини. Значит, ты тут развлекаешься?

– В какой-то мере, – призрак замялся. – Нина, знаешь, нам надо многое обсудить. Ты не могла бы?..

Девушка понятливо кивнула и быстро сбежала по лестнице вниз. Карэле опустил крышку люка и устроился на ближайшем сундуке, подстелив платок.

Ланс развернул стул и сел на него верхом, положив руки на спинку.

– Дверь надо срочно закрывать, я не справляюсь.

– Всё так плохо? – Карэле подался вперёд.

– Каждый день, в смысле, каждую ночь кто-нибудь сюда лезет. Я уже вышвырнул пару-тройку нахалов, но желающих хватает.

– Зная тебя, рискну предположить, что «пара-тройка» – это не меньше дюжины, – Карэле понимающе кивнул. – Рыцарь остаётся рыцарем, даже без кольчуги.