Карэле Карэле и другие волшебные существа

– А теперь, юные леди, скажите мне: не случилось ли за эти дни чего-нибудь нового?

– Всё по-прежнему, – ответила Нина. – Кое-кто из учениц уже готов попросить родителей забрать их домой, но больше ничего не произошло.

– А укусы всё ещё появляются?

– Каждую ночь, – пожаловалась девушка.

– Вы не догадались измерить их или срисовать?

Она с сожалением покачала головой.

– Жаль, это могло бы быть полезным. В свете последних событий можно было бы заподозрить, что это шалости Тихого Народца, но укусы сбивают меня с толку.

Никогда не слышал, чтобы они причиняли физический вред людям. Тем более таким неизящным образом…

– Мы постараемся сделать рисунок и расспросить девушек, – вмешалась Зини. – Но время прогулки уже заканчивается, и больше нас из школы не выпустят. Вы сможете навестить нас завтра?

– Похоже, это единственный вариант, – согласился Карэле. – Я приеду в это же время, ждите меня в саду.

– Не знаю, как и благодарить вас, – вздохнула Нина. – Я доставила вам столько хлопот…

– И поступили совершенно верно, – ободряюще похлопал её по плечу кондитер.

– Те безобразия, которые тут творятся, надо срочно пресекать. Всё это очень серьёзно! А в качестве благодарности проводите меня до кошатни. Я не уверен, что хорошо запомнил, куда увели мою Полоску.

*

В начале ночи Карэле, легкомысленно помахивая тростью, вышел из гостиницы.

– Немного прогуляюсь, – бросил он привратнику.

Школа Нины располагалась в некотором отдалении от Реддена, среди пологих холмов с редкими рощицами.

Карэле не стал брать из гостиничной кошатни свою полосатую кошечку, рассудив, что за час доберётся до места пешком. А разыскивать следы Проказников легче на своих двоих.

В такую ночь определённо не стоило отказываться от прогулки. Прибывающая луна светила ярко, в тёплом воздухе уже вились ночные мотыльки (а также комары, с неудовольствием отметил кондитер). Запах весенней зелени пьянил, как молодое вино.

Дорога, утоптанная кошачьими лапами и человеческими подошвами, бежала то вниз, то вверх.

Вершина одного из соседних холмов привлекла внимание Карэле странными очертаниями, и он на минуту остановился, приглядываясь. Лунный свет мягко обтекал крупные камни, образующие круг. Одно из местечек Проказников, надо же. Это, пожалуй, подтверждало его версию.

Самые отчаянные девушки иногда прибегали в такие места потанцевать или нарвать цветов, которые были здесь особенно крупными и ароматными. Правда, букеты приходилось выкидывать до наступления ночи.