Ведьма Особого Назначения

Липкие щупальца тумана дрогнули и стали отползать во тьму. И тогда я услышала Голос. Он был глухим, со старческим дребезжанием и пришептыванием.

— Ты всё-таки пришла… – прошелестело из-за купола, а у меня по коже прошла волна озноба. – Не бойся, ведьма, я не причиню тебе вреда, я всего-лишь хотел познакомиться.

— Кто вы? – я напряженно вглядывалась во тьму, но никого не видела

— Я – просто Дух. Дух этого Леса.

Рядом с куполом показался низенький старичок. Он не был похож ни на одного представителя знакомых мне рас.

Разве что немного напоминал лешего из наших сказок. Ростом мне по плечо, весь сухой, с непропорционально длинными руками, узким лицом и глазами-провалами. Его длинный нос нависал над тонкими бледными губами, волосы цвета старого мха превратились в паклю. Все лицо, руки и видимые участки тела избороздили морщины, а кожа приобрела землисто-серый оттенок. Но самым страшным в его облике было то, что он весь дрожал, как неисправная голограмма, а местами и вовсе просвечивал, как привидение.

— Не бойся, ведьма, – опять повторил Дух, – это я тебя сюда позвал. Мне нужна твоя помощь.

— Спасибо, конечно, за доверие, – дрожащим голосом сказала я, – но не думаю, что чем-то смогу быть полезна. Не могли бы вы вернуть меня туда, откуда взяли?

— Нет.

Ну, что ж, коротко и по существу. Закрыв глаза, я прислушалась. Магических потоков всё так же не было. Зато я видела, какие эманации исходят от этого существа. От Духа фонило печалью, горечью и какой-то злой обидой. А еще – разочарованием.

Я сморгнула, посмотрела на него привычным зрением еще раз и вдруг поняла, что больше не боюсь этого странного старика. Скорее, он вызывает у меня жалость и сочувствие. Он напоминал мне несчастную, старую побитую собаку, выброшенную на улицу. Я вздохнула.

— Ну, хорошо, что вы от меня хотите? – спросила я его и сразу же увидела, как просияло его лицо, озарившись надеждой.

— Может, снимешь защиту, деточка? Я провожу тебя в другое место, более приятное, нежели это. Думаю, ты достаточно насмотрелась на причину, по которой я тебя позвал.

Старичок повел ладонью, и от его ног куда-то в сторону побежала широкая тропинка, излучающая слабое серебристое сияние. Там, где она скрывалась в темноте, мерцала дымка, сквозь которую проступал совсем другой пейзаж. Это тоже был лес, но другой. Более дружелюбный, более привычный. И меня нестерпимо тянуло отправиться туда. Я еще раз прокрутила в голове все возможные варианты и поняла, что выбора-то у меня и нет.