Вторая встречная

Кажется, век шестнадцатый.

– Мы в городе из прошлого? Как он сюда попал?

Артем поправил воротник космического костюма, с которым не пожелал расстаться даже после долгих уговоров. На фоне старинного города мальчик смотрелся странно. Да чего уж там, он выглядел абсолютно несуразно. Я прогнала прочь желание сделать ему замечание и спросила:

– Откуда, по-твоему, берутся миры?

– Я был уверен, что придумал их.

– Придумал? – рассмеялась я. Артем оскорбленно насупился. – Нет, эти леса, города и деревни существовали на самом деле.

В Потоке их копия, и то с оговорками.

– Зачем он их скопировал?

– Каждый мир – своего рода ожившее воспоминание о неких событиях.

– А что случилось здесь?

– Что-то важное. Не знаю, что конкретно. С тех пор пятьсот лет прошло, а деревня с фонтаном и того старше.

Мы свернули в узкий переулок, состоящий из сплошной вереницы унылых домиков, тесно жмущихся друг к другу. Улица была маленькой и грязной, но Артему понравилась. Еле оттащила его от канавы, через которую он прыгал. Набравшись терпения, я немного поплутала между одинаковых серых закоулков и вывела его к высокой ограде монастыря.

Мы обогнули устремленный к небесам храм и вышли к кладбищу. Среди усыпальниц и каменных фигур в скорбящих позах можно было легко заблудиться. Благо, я не собиралась отходить от ворот.

– Почему мы на кладбище? – Артем сердито скрестил руки на груди. Ему явно хотелось вернуться на площадь к тем двум незнакомцам.

– Подожди, – сказала я, застыв в ожидании. – Сейчас появится.

Створка ворот заскрипела, между прутьев забора набух шарик цвета ясного неба.

– Что это? – спросил Артем, из любопытства приблизив к нему лицо.

Из шарика с громким хлопком вылезло щупальце – длинное, гладкое, острое. Лицо Артема очень некстати оказалось на пути шипастого наконечника. Мальчик вскрикнул, на его щеке вздулась красная полоса.

– Нос туда засунь, – от души посоветовала я.

Артем прикрыл свежую царапину рукой и уставился на выплывший из забора голубой шарик. Тот парил в воздухе и был утыкан маслянистыми щупальцами с изогнутыми когтями на концах.

Существо взирало на нас большими мультяшными глазами и часто моргало.

– Фиговина какая-то, – негодующе фыркнул Артем, держась за щеку.

Фиговина выразительно мяукнула, втянув коготки. Высунула розовый язык и лизнула Артема в нос. На лице мальчика осталась дорожка голубой слизи.

– Кисе ты понравился, – улыбнулась я.

– Гадость! – Он поморщился и вытер слизь рукавом. – Стремная киса. Зайки лучше.

– Гляди.