На шаг назад. Вернуть тебя

Почему-то так складывалось, что помогал мне всегда именно Марк, а не старший брат. Как-то в шесть лет я решила покорить вершину высокого клёна. Только спуститься обратно сама была не в состоянии.

— Малышка, ты опять забралась на большое дерево? И как тебе там на высоте? — спросил Маркус, с улыбкой смотря на маленькую меня.

— Хо-ро-шо… — стуча зубами от страха, ответила я.

— Тебе помочь, Стрекоза? — весело поинтересовался он тогда, называя меня прозвищем, которое придумал сам.

— Было бы неплохо… — сказала я, боясь оторвать замерзшие руки от ствола дерева.

Наверное, ещё тогда я неосознанно тянулась к другу Леонарда. Сначала я воспринимала его как собственного друга, никак не старшего брата. И лишь в пятнадцать лет моё сердце помогло мне понять, кто же для меня герцог Маркус Уорд, главный королевский маг.

Первые пару лет я только тихо вздыхала, стараясь не выдать своих чувств. Я понимала тогда, что слишком мала. Такой взрослый мужчина, как Марк, не посмотрит на меня как на женщину. Я стоически терпела, ждала, когда вырасту. Лелеяла надежду на взаимную любовь. Мечтала, что, как только мне исполнится двадцать лет, я смогу побороться за мужчину, которого люблю.

Только мои мечты не сбылись. Вот мне уже двадцать, а он… Он женится на другой.

Все мои грёзы были разбиты в дребезги полгода назад, когда он начал встречаться с баронессой Робинс. С яркой, эффектной брюнеткой, около которой всегда крутились молодые аристократы. Это я недавно услышала из разговора Лео и Марка, не предназначавшегося, конечно, для ушей юной леди. Не моя вина, что мужчины решили продолжить мальчишник рядом с моим любимым местом в королевском саду.

— Тебе повезло, дружище! Мало того, что соблазнил такую пташку на близость до свадьбы, — хохотнул наследник престола, и послышался звон стаканов. — Так ещё и получилось уговорить её выйти за тебя.

— Да она вроде и не сопротивлялась сильно, — довольно ответил Марк, от голоса и тона которого у меня навернулись слёзы на глаза.

Внезапно Леонард перешел на серьезный тон:

— Слушай, а ты не спешишь?

— А что тут думать? Ты же сам говорил, что нужно брать пока дают! — весело ответил Марк.

— Но я же не жениться тебе советовал! Может, повременишь? — начал уговаривать его брат.

Я затаила дыхание, боялась услышать ответ моего мужчины.

— Нет, тут не повременишь… — как-то невесело проговорил Марк. — Регина беременна, она носит моего ребенка. Так что нам нужно спешить, — он будто уговаривал себя.