Орден Синего Кролика

– Мне кажется, яд старшего магистра Эртель для этого парня не опасен, – тихо сказал Вендиго.

Оскар убедился, что Милена этих слов не услышала, и показал Вендиго кулак.

***

Второй раунд соревнований пришлось отложить три четверти часа. Половина этого времени потребовалось на то, чтобы убедить Фолио расколдовать госпожу Эртель. Он согласился только после того, как выпил заваренный Бубаром настой из семи трав[1]. И даже после этого парня била нервная дрожь. Может быть, поэтому жаба обрела человеческий облик только с восьмой попытки.

Как выяснилось, Милена очень смутно осознавала себя и почти ничего не помнила.

– Я будто очнулась от тяжёлых раздумий, – говорила она потом.

А тогда, едва вскочив на ноги, она швырнула в противника тремя огненными шарами, глыбой льда и облаком каких-то очень кусачих насекомых. Для неё бой ещё продолжался, и старший магистр намеревалась победить на последних секундах.

Фолио едва успел выставить щит. Это спасло его от пламени и льда, но не от насекомых. Парень принялся танцевать сложный народный танец с выкидыванием коленцев и частыми похлопываниями.

В нём вдруг стало невероятно много локтей и колен, глядя на это душераздирающее зрелище, Милена не смогла сдержать улыбки. Потом они довольно долго стояли, скрестив взгляды и не произнося ни слова. Пока сигнал к началу второго раунда не разлучил их.

***

– Семеро! – донёсся до старшего магистра Эртель её собственный голос. – Только подумать, семеро претендентов проскочили.

– Семеро за двадцать три круга, – попытался остудить её пыл Ламорак Хорн.

– Это сколько? Пять процентов?

– Меньше, – поддержал коллегу Бей Гуан.

– И это только потому, что никто слишком могущественный не полез в игру, – настаивала на своём Милена.

– Или этот кто-то действует под чужой личиной, – сумрачно отозвался Эрнесто Вендиго. – Мне лично не нравятся ни Гарольд Клак, ни Лоризэль, ни Арпад Варгоши.

– Я могу поручится за достоверность Варгоши, а…

– Ха! – перебил Оскара оторвавшийся запечённой индюшачьей ноги Сорок Кроликов.

– Ещё бы тебе понравился это хлыщ Лоризэль, он же разделал тебя как бог черепаху. Скажи, Дракон? – Сенцон толкнул Бей Гуана в бок.

Вендиго оскалился и зарычал. Оскар почувствовал, что волосы у него на затылке встают дыбом.

– Я хомяков не боюсь, – Сорок Кроликов не только не испугался, на даже попробовал погладить Вендиго по голове.

Лицо Вендиго мгновенно изменилось, медвежьи челюсти щёлкнули в пальце от ладони Тоточтина.