Не убежать!

Я спрыгнула в надежде вернуться назад, пока не поздно, но лес уже спрятал обратную дорогу — теперь только вперёд.

Раз, два, три.

Кудрявая толстенькая фея угостила вареньем из облаков. Солоноватое на вкус, оно вызывает слёзы, забирая грусть. Фея соберёт каждую слезинку и польёт ими ещё одну волшебную поляну, где на тоненьких ниточках-стеблях растут облака. Фея всегда нежно гладит по голове, напевая детскую песенку. И хотелось бы остаться здесь с хозяйкой облаков, но тропинка каждый раз пульсирует под ногами, заставляя продолжать движение.

Раз, два, три.

И вот уже виднеется серебряная гладь лесного озера. Оно манит прохладой, подмигивает солнечными бликами, приглашая окунуться. На большом, выступающем из воды камне сидит двухголовая русалка, плетёт сети из водорослей и рассказывает сказки. Они никогда не повторяются, у них всегда счастливый конец.

«Почему моя тропинка заканчивается не так?» — я вздохнула, прикрыв глаза, а русалка уже начала новую историю.

Дальше идти не хотелось, но остановиться уже не получится — лес не отпустит. Шаг за шагом он становился гуще, нависая и закрывая солнечный свет. Страшно. Холод волнами пробегал по телу, я растирала плечи, пытаясь согреться и успокоиться.

«Остановись!» — кричала сама себе, но угрюмый лес уже давно завладел волей, заставляя идти вперёд.

Всё живое будто вымерло, красочный лес тускнел с каждым моим шагом, медленно превращаясь в тягучую серость.

Раз. Два. Три…

Тропинка кончилась возле огромного дуба. Он закряхтел и, неуклюже покачиваясь, начал разворачиваться. Я закрыла глаза, зная, что будет дальше. Треск коры и жуткий хохот:

— Ну что же ты? Открой глаза! Если ты меня не видишь — это не значит, что меня нет. Я всегда с тобой, — холодный шёпот заскользил по плечу, медленно пробираясь к уху.

«Нет!» — хотелось кричать, но я лишь резко открыла глаза.

Внутри дуба было спрятано зеркало. Я с ненавистью смотрела на отражение: голая женщина с молодым телом и лицом безобразной старухи. Чёрный дым вместо волос окутывал её тело, а тёмные впадины глаз не давали отвести взгляд.

— Ты снова пришла? Соскучилась, крошка? — женщина вновь противно засмеялась.

— Ненавижу тебя!

— Но я всего лишь часть тебя, прими и подчинись мне, — с каждым словом она вышагивала из зеркала. Удерживаемая страхом, я стояла на месте, не в силах пошевелиться.

Чёрный дым начал стелиться по земле, приводя в движение сухие деревья, они медленно приближались к единственной живой — тянули ко мне свои корявые ветви.