Испытательный срок

– Тоже правда?

– Нет, – уверенно сказал Старов. – Иначе оттуда наверняка уже вылезла бы какая-нибудь жесть.

Зарецкий усмехнулся в усы. Оксана усердно крошила на салфетку печенье и по кусочкам отправляла в рот – видимо, считала, что грызть просто так недостаточно куртуазно. Вид у неё был пристыжённый.

– Тогда откуда вообще что-то известно? – буркнула она, окончательно сдавая позиции. – Если связи никакой нет?

– В основном, по старым свидетельствам, – Миша поскрёб в затылке, взъерошив густые волосы.

– Ой, нет, только не астрономия, – быстро сказала Оксана. А жаль, было бы интересно послушать, что не так со звёздами. – Но если есть какие-то свидетельства, значит, раньше была и связь?

– Без понятия, – Старов пожал плечами. – Я в этой теме не копался, только выучил к аттестации, что нужно было. Может, Костя больше знает, он у нас третий… Но разломы там точно ни при чём, у них природа совсем другая.

– Какая? – подался вперёд Макс.

Миша открыл было рот, однако Зарецкий решительно пресёк беседу.

– Ну всё, хватит, – раздражённо отрезал он. – Сейчас реально на секретку наговорим.

Оксана хмыкнула и выразительно покосилась на Иру. Обижаться глупо, но очень захотелось выйти из кабинета, хорошенько хлопнув дверью. Не позволили две вещи: здравомыслие и тугой доводчик, который всё равно превратит самый яростный замах в деликатный щелчок.

– Протокол надо приложить к заявке, – прохладно сообщила Оксана.

– Я помню, – заверила её Ира. – А повторную встречу в итоге назначать?

Удар попал точно в яблочко. Тимофеева замялась, не зная, в какую сторону выбираться из ловушки. Закрепляя успех, Ира демонстративно наклонилась вперёд, чтобы мимо Оксаны выжидательно посмотреть на Мишу, однако ответил ей Зарецкий.

– Да, давай. Забрось мне на следующую неделю, на среду или четверг.

– Охота тебе время тратить? – буркнула Оксана.

– Надо человека выслушать, раз так настаивает.

– Видимо, недостаточно расстроенный, – хихикнул Макс.

Ира представила, как Зарецкий, не поведя бровью, разносит в пух и прах вздорного профессора, и решила, что поприсутствовать при этом будет занятно. Чувствуя себя примкнувшей к лагерю победителей, она принялась составлять письмо с приглашением. Стрелка на часах неуклонно приближалась к полудню, а значит, и к обеду, и вместе с ней вверх ползло настроение.