Второй помощник

Пройдя мимо парка и замерзшего озера, я ступила на очищенный от снега двор под нависающую громаду каменных стен. Никто не вышел мне навстречу, не считая, юноши в окне, я не увидела ни одной живой души. Юноша тоже не торопился выходить. Он неподвижно стоял и смотрел на меня, не отводя глаза и не мигая. Я остановилась, подняла голову и перехватила его взгляд. Чем дольше я стояла, тем сильнее осознавала, что не хочу больше никуда идти. Здесь моя судьба, за этими мощными стенами, возле пылающего камина, он встретит меня с бокалом красного вина и согреет поцелуями лицо.

Зачем куда-то стремиться, что-то искать, я  войду  в замок и останусь здесь навсегда.… Навсегда…

Безмолвие нарушил щенок, выскочивший из-за угла. Он нелепо расставил лапы и залаял, скорее для вида, весело виляя обрубком хвоста. На мордочке его читалось умильное выражение, язык болтался из стороны в сторону. Я встрепенулась и побежала за щенком, содрогаясь от ужаса, что чуть не потеряла себя, не сомневаясь - войди я в двери,  дороги бы назад  уже не было.

Я проскочила границу сна и замерла в изумлении, окруженная такими знакомыми ромашками. Что-то ударило по ногам, промчалось по телу, поднимаясь к затылку. Я покачнулась от неожиданности и боли, опустила голову и обнаружила толстые перепончатые лапы с большими кривыми когтями, покрытые буро-зеленой чешуей. Вскрикнув от ужаса, я попятилась и уселась на собственный хвост, некстати подвернувшийся под задние ноги. Из пасти вылетел клуб дыма, едко пахнущий серой.

Взмахнув крыльями и вывернув длинную шею назад, я смогла разглядеть высокий гребень вдоль позвоночника. Я закричала от ужаса, но вместо крика изо рта вырвался столб пламени, опаливший мне нос. Неподалеку, у самой кромки леса мелькнула знакомая фигура…  МОЯ фигура. Яркой молнией сверкнуло озарение. Сон, в котором я впервые повстречала Хозяина, выскочившего из кустов, как раз там, чуть позади него и появился дракон.  Я вспомнила свои последние слова, брошенные, на поляне:

- Прощай, Серая шкурка, и смотри, чтобы дракон тебе случайно хвост не откусил.

 

Он успел ответить мне:

 - Здесь случайностей не бывает.

Я только теперь вспомнила. Фраза закрутилась в голове, снова и снова, слова бились в сознании в такт ударам сердца: не бывает, не бывает, НЕ БЫВАЕТ…

Значит, он знал о драконе…  нет, обо мне, угодившей в собственное заклинание, значит, он ЗАКАНЧИВАЛ игру, когда встретил на тропинке такую самоуверенную рыжую ведьму.