Hidden side of the shadow / Тень с обратной стороны

– Да, – приняла игру Ксения, – только теперь у них проблема с выбором свадебного путешествия. На море уже съездили, но ведь надо куда-то сбежать от родственников после свадьбы.

– И какие есть варианты?

– Пока склоняются провести неделю в Праге.

– Париж или Венеция недостаточно романтичны?

– Скорее наоборот.

Они свернули в узкий, слабо освещенный проход между домами, и Игорь предупредил:

– Осторожнее, смотрите под ноги, здесь есть мостик.

– Вы специально меня такими закоулками ведете?

– Сегодня закрытое мероприятие, поэтому мы войдем через черный ход, – объяснил он.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, – немного напрягшись, сказала Ксения, проходя по дощатому мостику, перекинутому через лужу рядом с трубой, из которой с легким шипением выходил пар, – и нас не выгонят с позором.

– Не волнуйтесь, все будет в порядке, – успокоил ее Игорь. – Давайте руку, здесь нужно перешагнуть через бортик.

Ксения протянула ему руку, которую он крепко, но осторожно сжал и потянул к себе, так что ей пришлось шагнуть мимо шипящей трубы, одновременно пытаясь разглядеть хоть что-то под ногами.

Ладонь Игоря была сухая, теплая, и немного шершавая, словно обветренная; в лицо Ксении пахнуло теплым сырым запахом мокрой земли, под ногами заскрипел песок, когда она перешагнула каменный бортик, еле различимый в тусклом свете фонаря на стене, сразу за металлической лестницей с высокими перилами.

– Почти пришли, – голос Игоря прозвучал совсем рядом, и он выпустил ее руку. – Осталось только подняться.

Ступеньки лестницы глухо гудели под их ногами, и Ксения с замирающим сердцем ощущала себя героиней комиксов, пробирающейся в логово злодеев. Дверь черного входа, которую Игорь открыл длинным, необычной формы ключом, тихонько скрипнула, пропуская их в маленький коридорчик, освещаемый лампой с надписью «Выход» с одной стороны, и закрытый темными тяжелыми портьерами с другой; вдоль стены стояли ящики и закрученные в рулоны свертки, пахло краской, слышался приглушенный смех и голоса.

Пройдя через портьеры, они попали в другой коридор, выходящий на галерею, полукругом огибающую небольшой зал, заставленный столиками с сидящими за ними людьми, перед невысокой сценой, где пока никого не было.

– Успели, – удовлетворенно произнес Игорь. – Пойдемте к той компании, – он кивнул в сторону небольшой группы за круглым столом возле стены. – Я вас ненадолго оставлю, здесь много людей незнакомых друг с другом, так что не смущайтесь.