"Октябрь" в Гардарике

Она сглотнула, вздохнула и сделала первый шаг на тропинку, уходящую вдаль меж тонких деревьев и высокой травы. Было светло, птицы клевали ягоду на кочках, а в воде квакали лягушки.

— И ничего опасного.

Расправив плечи, девушка уверенно шла по узкой тропинке и любовалась красотой воистину дикой природы.

— Найдите ровный участок между трех сухих деревьев, — вспоминала она прочитанное на сайте.

Она оглядывалась по сторонам в поисках подходящего места. Тропинка уводила дальше, плутала. Чаще на ней стали появляться препятствия в виде кочек и поваленных деревьев, а также развилки. Девушка держала телефон и отмечала путь. Навигатор начинал сбиваться.

Темнело.

Птицы больше не пели, а лягушки не квакали. Что-то шуршало, скрипело. Девушка продолжала идти, но уже вздрагивала от любого громкого звука. Чуть не упала в трясину, перебираясь через очередной ствол. Подол плаща был весь испачкан и порван из-за торчащих ветвей. Сверток начал светиться.

Откуда-то сбоку послышался свистящий шепот. Девушка резко повернулась и успела заметить краем глаза пронесшуюся мимо тень. Она бросилась назад, но тропинка сужалась, а стволы деревьев смыкались над ней. Все выше поднимались болотные пары.

Девушка остановилась, переводя дыхание. Дрожащими пальцами она обновляла карту, надеясь, что навигация заработает и покажет ей, где она и как отсюда выйти. И вдруг впереди показался огонек, затем еще один и еще. Девушка замерла в нерешительности.

— Эй! — крикнула она.

Огоньков стало больше. Девушка удобнее перехватила сверток и пошла в их сторону.

Взошла луна.

Девушка ускорялась, но огоньки ближе не становились. Они были вокруг, кружились вокруг нее. Завораживали, приманивали к себе. Что-то хватало за плащ, тянуло за волосы. Хохотали болотные кикиморы. Плескались водяные.

Девушка бежала, не разбирая дороги. Сверток остался валяться позади. Вокруг него скапливались полупрозрачные духи, увеличивались в размере.

Телефон выпал. Девушка убегала вдаль, не понимая, что происходит, почти ничего не видя, оглушенная страхом, преследуемая духами и мертвецами.

Все стихло. Огни почти погасли, ветер шуршал листвой, неподалеку квакали лягушки и пускали пузыри в болотной жиже.

И только экран забытого телефона продолжал светиться. По нему проползла змея, и от прикосновения карта обновилась. Выскочил баннер с лягушкой, которая держала во рту веник, сидя на листе кубышки, и ярким текстом:

«Болото — место пересечения потустороннего и реального миров.