Реплика

Их как-то быстро отнесло людским потоком к одному и тому же столику – продолжался фуршет – и там они оказались лицом к лицу.

— Не люблю шумные вечеринки, – заявила Вероника, и протянула руку, представилась. Пусть даже у них у каждого значки с именами. – Вы программист, верно? Я видела вас в списке разработчиков.

— Ассоциативное мышление, – признал Александр, с удовольствием пожимая её ладонь. – А вы...

— Юрист, – постучала по значку кончиком пальца Вероника. – У меня другой фронт работ.

Смешно – и неловко – но первым делом на ум пришла дурацкая шутка одного из коллег – любил цитировать её всякий раз, когда возвращался из юридического отдела.

“Знаете, как начинается виртуальный секс с юристом?”

Вероника улыбнулась, взяв со стола бокал минеральной воды.

— Я знаю эту шутку. “Я медленно снимаю с себя всякую ответственность...”

Александр смутился, сам от себя не ожидая. Хотя успел выпить бокал шампанского и несколько захмелеть. Позвольте, так он что, сейчас ляпнул начало этой шутки вслух?!

— Ваш коллега считает, что это очень остроумно, – продолжала улыбаться Вероника, – а мы всем отделом делаем вид, что слышим впервые.

Ну, не смущайтесь! Слушайте, вы и правда молодец, я читала отчёты тестирования. У вас почти без косяков.

— Однако! – покачал головой Александр, смутившись сильнее. – Спасибо! Стараюсь.

...и пошёл уже совершенно дружелюбный разговор ни о чём.

* * *

— ...Вспомнили! – улыбнулась Вероника, прижимая свою ладонь чуть сильнее. – “Я медленно...”

Александр расхохотался – до слёз, не сразу вернулся к реальности.

Спохватился, перевернул вытекшие часы и поставил галочку.

И осёкся. Показалось, что случилось то, что было утром – когда контуры Ники размылись, а потом Римма намекнула, что это не страшно. Только теперь дрогнули и утратили резкость очертания Вероники и... кофейника с чашками. Александр помотал головой.

— Вы только что видели что-то необычное, – покачала головой Вероника. – Я не могу ошибаться. Расскажете, что именно?

Сложно передать словами.

Вероника не просто размылась, а потом вновь уплотнилась. Такое ощущение было, что она исчезла на долю секунды, а затем вновь уселась за стул – очень быстро, как при ускоренном воспроизведении – и вновь стала чёткой и реальной.

Вероника покивала, услышав сбивчивый рассказ, указав глазами на только что вытекший песок в часах. Вновь перевернул часы, вновь поставил галочку.

— Скажите, зачем вы рассказали мне это всё? – поинтересовался Александр.