Граф Аверин. Колдун Российской империи (Они не люди). Книга первая

Аверин поднес к губам чайную чашку, от которой воняло хуже, чем от портянки денщика, и постарался выдавить из себя улыбку, чтобы хоть как-то замаскировать гримасу отвращения, и скользнул взглядом по комнате, где его принимала графиня.

Обстановка гостиной даже не говорила, а вовсю кричала о том, насколько ее владельцы следуют новой моде. Возле окна стояли две огромные, почти в человеческий рост вазы с драконами, двери загораживали резные ширмы, а с потолка, вместо обычных люстр, свешивались светильники в форме китайских фонарей. Даже стол, на котором лежала фотография, был украшен перламутровыми вставками в виде иероглифов. И только портрет императора Александра Пятого, висящий на стене, выбивался из царящего вокруг засилья восточной роскоши, давая понять, что Аверин все же находится в гостиной российского чиновника, а не какого-нибудь китайского мандарина.

Мальчишке на снимке было лет тринадцать. И по крайней мере, его точно не звали Лань или Вэнь: Китаем общество поразило около года назад, так что все несчастные обладатели экстравагантных имен пока еще были младенцами. Что же, этому парню повезло.

Ну или нет. Учитывая причину, по которой частный сыщик граф Аверин посетил этот дом.

– Даниил? – графиня Синицына промокнула глаза изящным платочком, видимо, чтобы не потекла тушь. – Вчера, наверное, вечером… – в ее голосе промелькнуло сомнение.

– Наверное? То есть, вы не можете точно сказать, когда исчез ваш сын?

– Да, то есть, нет, – она потупилась и, казалось, еще больше втянула впалые щеки, – Даниил был за ужином. Но даже не доел, побежал в свою мастерскую… ему там что-то доставили…

– Так. В мастерскую, значит. И? – Аверин отставил чашку в сторону, подальше, чтобы до него как можно меньше доносилось благоухание пуэра, и взял в руки фотографию. Обычный полароидный снимок, на нем тоже вполне обычный, тощий, похожий на мать подросток. Был ли он наделен силой? Надо будет деликатно узнать.

Впрочем, почему «был»? Может быть, мальчонка еще жив. И притащится к вечеру, грязный и, возможно, пьяный. В Петербурге немало соблазнов.

– И утром его не было в спальне, – продолжала графиня. – Настасья пошла его будить к занятиям, но его не было. И в мастерской не было. И… и… и вообще нигде, – она всхлипнула и снова промокнула глаза платком.

Отец семейства в доме отсутствовал. Несмотря на пропажу единственного сына, покинуть службу он не пожелал. А отправил к Аверину бесенка с посланием. Что же, тоже правильно.