Мериамос 1. Золотая Лисица

Смыв отвратительную краску с лица и привычно собрав волосы в косу, подруга выглядела лет на восемнадцать вместо двадцати двух.

— Через час прибывает поезд Айналис, — словно почуяв, что что-то не так, голос ее стал осторожным и тихим. — Не передумал встречать ее?

— Нет. Только оденусь.

До вокзала они дошли пешком. Пахло сиренью. Лиса любила это время года. Трава еще не слишком высокая, воздух наполнен сладостью, гнуса в лесу нет. В годы учебы она уже потащила бы всю компанию на природу.

Айналис планировали встречать полным составом, даже Ник, пусть и с неохотой, но собирался пойти.

Ниоба все еще в больнице, если и просыпается, то из-за лекарств едва способна связать пару слов. Ник там же, всегда рядом с ней, дежурит у кровати. Руд в катакомбах, следит за несколькими дверям и ждет, когда лэрта решат перевести. Сменил Зара около четырех часов назад.

— Зар, все нормально? — поднося гроздь цветов черемухи к лицу, спросила Лиса. — Я могу одна ее встретить, а ты выспись.

— Кошмары вернулись, я не могу спать.

От Лисы скрывать что-либо не имело смысла. Все равно догадается, а перед этим будет волноваться и переживать. Так зачем? Выслушав сон и мысли по этому поводу, она взяла его под руку. На душе стало немного спокойнее.

Айналис выглядела невероятно бодрой и свежей для человека, который целую ночь трясся в поезде. Рыжие волосы завиты и высоко заколоты, платье обилием бантов напоминало подарочную упаковку. Оказавшись на верхней ступеньке, она без раздумий прыгнула вниз, Зар едва успел среагировать и поймать подругу.

Кукольно-маленькая и хрупкая, она, казалось, ничего не весила. Если бы не многочисленные украшения и бархат, Айналис унесло бы ветром. Громко и эмоционально приветствуя друзей, она сделала вид, что не заметила их малочисленности, и ни словом, ни жестом не высказала недовольства.

Ее вместе с бесчисленным багажом отвезли в гостиницу на площади академиков. Шикарное место с баснословно дорогими номерами.

— Если мачеха узнает, что я живу в обычной, нормальной гостинице, устроит папе скандал, — оправдывалась Айналис, мило краснея, глядя на громаду здания.

Заселившись в гостиницу, они отправились позавтракать и устроились под сенью цветущих черемух.

— Новая мачеха запрещает мне работать, — недовольно покачала головой подруга. — Не пристало молодой леди копаться в железяках, перемазанной в масле. Ха, словно ее запрет способен меня остановить! Спасибо Лисе, она пересылала мне заказы.

— Новая мачеха — это которая? — спросил Зар.