Мёртвое время

Уж не на тех ли, где в роду девочки однажды «закончились»?

– У тебя не было дочери, так? – глаза матушки вспыхнули призрачным светом. – У тебя сыновья. А дочками ты называла невесток.

Имья, беспокойно бродящая по беседке, вздрогнула, увидев в окне горящие глаза пса и услышав матушкин голос.

– Ну не было, – нервно проворчала призрачная старуха. – Ну называла. Ну и что?

Матушка отпустила пса и снова уставилась на украшения. Три использовано. Два – нет. А вот для чего...

Когда-то давно, когда Юг принял важнейшее решение по свободе для призраков, некоторые несогласные, не желая расставаться с рабами, решили их спрятать – в вещи.

И научились создавать вместилища, которыми служило всё подряд – оружие, сумки, одежда. И, конечно, украшения. Правда, сила – мёртвая сила призрака – в них ощущалась, даже когда они пустовали. А от украшений Имьи несло обычным мертвецом... но, может, так и должно быть? Вместилища исчезли слишком давно, чтобы их успели изучить, и сведений о них осталось крайне мало.

На Юге секреты вместилищ в муках умерли от голода, жажды, зноя и стервятников вместе с последними предприимчивыми колдунами, а все их вещи прилюдно уничтожили. Но, как не раз подсказывал матушкин опыт, колдовство Севера и Юга развивалось похожим образом, и там и там создавались похожие вещи. И если вместилища возникли на Юге, то почему бы им не появиться и на Севере? И почему на призраке Имьи драгоценностей не было, если она в них умерла? Их призрачный оттиск становится частью вместилища и скрывается в настоящем украшении?

Матушка Шанэ встала из-за кухонного стола и подошла к окну.

На её пути не раз попадались сложные и очень опасные призраки – старые, мощные, напившиеся силы рек. Самый сильный, пожалуй, был немногим слабее её деда-колдуна. Да, и лишь это «немногим» спасло матушку в тот раз. «Немногим» – и храм Семи рек.

Она вернулась к столу, отложила кулон и аккуратно завернула остальные украшения в салфетку.

Когда матушка только обживалась на Севере, то полагала храмы малополезными.

Служители женили и разводили, связывали новорождённого с его рекой и провожали в Мир вечных вод усопших, выслушивали жалобы растерянных и давали жизненные советы. И только-то. Однако когда она первый раз столкнулась с опасным призраком-колдуном, оказалось, что нет. Не только.

Служители храмов были, пожалуй, единственными обитателями Семиречья и Севера, которые твёрдо верили в существование призраков, знали о них и умели им противостоять.