Мрачный дом

Глава 3

Как бы ни был я далёк по социальному происхождению от хозяев дома, где поселился Альберт, однако и мне довелось познакомиться со всеми обитателями огромного дома, – после года разлуки мой друг настоял, чтоб я навестил его. Правда, хозяину Альберт представил меня как своего кузена (не мог же он сказать, что я лишь сын служанки его покойного деда). Херес и его родственники сами не отличались особенно высоким происхождением, поэтому не стали расспрашивать меня о том, к какому роду я принадлежу – им довольно было того, что я кузен Альберта и студент медицинской академии.

Этого было достаточно, чтоб усадить меня вместе со всеми за общий стол.

Я очень тушевался – первый раз я попал на ужин в такой богатый дом! За столом сидело много народу, и все они были страшно важными! Одеты все были красиво и даже нарядно. Мне казалось, что вот-вот они поймут, что я им не ровня, и меня выставят за дверь. Я старался не привлекать к себе внимания, но с интересом разглядывал всех присутствующих.

В ожидании ужина, мы расположились в гостиной. Альберт представил меня всем присутствующим, и я вспоминал, что уже знаю о каждом из них – из писем Альберта.

Херес, конечно, впечатлил меня ростом. Я не увидел в нём особой мрачности, мне он показался, скорее, очень печальным.

Теодора с нами не было – он ещё не вернулся домой. А вот Герда была неподалёку от брата. Очень задумчивая и какая-то потерянная. От неё не отходила Вероника. Мне нравилось простое и милое лицо Вероники, она была единственной, с кем я отважился заговорить.

Возможно, отсутствие в ней кокетства, тоже делало общение простым и лёгким. Мы немного побеседовали на общие темы, и нас пригласили в столовую.

Мой приезд совпал с приездом кузенов хозяев – Джоном и Алисой. Алиса была засидевшейся в невестах девушкой – ей исполнилось уже двадцать пять, а женихи всё не спешили. В надежде на новые знакомства, родители отправили её погостить в наш город. Её младший брат Джон (какой-то военный, никогда не разбирался в них) сопровождал её.

Он держался необыкновенно прямо и, глядя на него, я и сам невольно приосанился.

За столом рядом с Хересом сидел Чарльз – помощник Хереса, как я знал из писем Альберта. Чарльз пришёл со своей невестой Эленой – они недавно обручились, и все присутствующие видели её в первый раз. На мой взгляд, Элена была достойна гораздо большего, чем её жених – она была просто великолепна! Слишком красива, для такого невзрачного и тощего мужчины.